L’imagerie diagnostique est une forme d’imagerie médicale réalisée dans le but de diagnostiquer une maladie, contrairement à l’imagerie médicale réalisée pour surveiller l’évolution d’une maladie ou pour guider une procédure médicale. De nombreuses personnes subissent ce type d’imagerie à un moment de leur vie ; une radiographie pour confirmer un membre cassé, par exemple, est un test de diagnostic. L’objectif est de recueillir plus d’informations sur les spécificités de l’état du patient, en espérant parvenir à une conclusion sur l’état du patient et sur la manière dont il pourrait être traité.
Il existe différents types d’imagerie diagnostique, chacun pouvant être utilisé pour une variété de conditions. Certains sont peu invasifs et nécessitent seulement que le patient reste immobile. D’autres sont plus invasifs, impliquant l’ingestion de diverses substances ou l’utilisation d’appareils d’imagerie en interne. Dans tous les cas, lorsqu’une étude d’imagerie est ordonnée pour diagnostiquer un problème, la procédure est généralement expliquée au patient afin qu’il sache à quoi s’attendre.
Quelques exemples d’études peu invasives incluent les ultrasons, dans lesquels le corps est bombardé d’ondes sonores à haute fréquence pour créer une image de l’intérieur, et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), dans laquelle les structures internes du corps sont visualisées à l’aide de grand champ magnétique. Le corps peut également être bombardé de rayons X pour générer une image pouvant être enregistrée sur un film spécial.
Dans certains cas, les patients peuvent être invités à avaler une substance comme le baryum, qui rend le tube digestif plus visible sur une radiographie, ou à se soumettre à une injection d’un isotope radioactif pour une procédure comme une tomographie par émission de positons (TEP) , dans lequel le rayonnement émis par l’isotope peut être utilisé pour suivre sa progression à travers le corps. Des caméras et des transducteurs peuvent également être introduits dans le corps par l’œsophage ou le tractus intestinal.
Une grande variété de domaines médicaux s’appuient sur l’imagerie diagnostique pour obtenir une image de l’intérieur du corps sans réellement ouvrir le corps. Les études d’imagerie peuvent révéler des choses comme des tumeurs, des problèmes circulatoires et des fractures, permettant aux professionnels de la santé d’utiliser ces informations dans l’élaboration d’un plan de traitement. L’imagerie est souvent associée à des analyses de sang, à une analyse d’urine et à d’autres techniques de diagnostic qui fournissent plus d’informations sur l’état du patient. Cette forme de diagnostic mini-invasive est généralement bien meilleure pour les patients que la chirurgie exploratoire, qui est la seule autre façon de voir ce qui se passe à l’intérieur du corps.