L’immunité adaptative est une partie importante du système immunitaire qui régit la façon dont le corps réagit aux agents infectieux ou aux antigènes auxquels il a été précédemment exposé. L’exposition passée à un antigène sous sa forme naturelle ou créée peut créer un souvenir de la présence de l’antigène. Une exposition future, une fois l’immunité adaptative ou l’immunité spécifique acquise, entraîne une réponse rapide et efficace. Le corps mobilise les cellules B et T pour lutter contre les expositions ultérieures avant qu’elles ne créent la maladie et que la personne reste en bonne santé. Cette brève description suppose que l’immunité spécifique, adaptative ou acquise fonctionne normalement, ce qui n’est pas toujours le cas.
Il existe deux éléments principaux du système immunitaire, qui se décomposent en immunité innée et adaptative. L’immunité innée est la réponse naturelle du corps à toute exposition à un antigène. Le système immunitaire inné d’une personne en bonne santé fonctionne de diverses manières pour lutter contre toute exposition à la maladie et mettre fin à la maladie, bien qu’il ne soit pas toujours efficace. En revanche, l’immunité adaptative se développe grâce à l’exposition aux antigènes ou à des interventions telles que la vaccination. C’est généralement plus rapide et plus efficace, mais c’est aussi spécifique à l’antigène. Cela ne fonctionne que lorsque le corps a la mémoire d’avoir combattu un germe spécifique auparavant.
L’immunité adaptative dépend de la reconnaissance par l’organisme d’un antigène auquel il a été précédemment exposé. Lorsque cette reconnaissance se produit, le corps passe à une réponse à haute vitesse qui peut vaincre la capacité de l’antigène à s’installer et entraîner la maladie. Cette réponse n’est pas toujours parfaite et certaines personnes développent une immunité partielle contre les maladies et ne sont pas en mesure de les combattre complètement. De plus, l’immunité adaptative à certaines choses peut s’estomper avec le temps, ou certains types de virus et de bactéries ne provoquent pas d’adaptation par exposition.
Les personnes atteintes de maladies auto-immunes peuvent avoir des réponses immunitaires adaptatives inappropriées. Le corps peut considérer n’importe quelle substance, même une partie de lui-même, comme étrangère, et mobiliser les cellules B et T pour s’attaquer. Au fil du temps, de graves dommages peuvent survenir et ces maladies doivent être traitées avec des médicaments qui atténuent les deux types de réponse immunitaire.