L’impression textile numérique est similaire à l’utilisation d’une imprimante pour imprimer sur un morceau de papier, mais le support prévu est le textile utilisé dans les chemises et les couvertures. L’impression avec une machine textile numérique offre des avantages par rapport aux méthodes traditionnelles dans la mesure où de nouvelles couleurs et de nouveaux motifs peuvent être ajoutés au tissu. Certains tissus sont poreux et absorbent l’encre, d’autres non, il faut donc ajouter une unité sans dégorgement à l’unité d’impression textile numérique afin que ces autres tissus ne déteignent pas après l’impression. Les inconvénients de ce type d’impression sont l’imprécision de la coloration ponctuelle, les temps d’impression plus lents et la difficulté de configuration numérique.
Ce type d’impression est presque le même que l’utilisation d’une imprimante ordinaire. La plupart des imprimantes textiles ressemblent à une imprimante d’affiches grand format et ont un rouleau de tissu attaché à l’arrière. Lorsque l’opérateur charge une image dans l’ordinateur et l’imprime, l’imprimante textile tire le tissu du rouleau, puis utilise un support chargé d’encre qui se déplace d’avant en arrière pour acheminer l’encre sur le tissu.
Les encres utilisées sont différentes de celles utilisées par les machines de sérigraphie traditionnelles, ce type d’impression textile est donc capable de reproduire de nombreuses couleurs différentes. La plupart des graphiques sont réalisés sur des ordinateurs, de sorte que cette technologie d’impression peut fonctionner main dans la main avec les graphistes et les programmes de conception. Ces programmes peuvent également créer des effets intéressants qui peuvent être exactement dupliqués avec une imprimante textile numérique.
L’encre utilisée par l’impression textile numérique est à base d’eau, ce qui facilite l’imprégnation de l’encre dans le tissu. Les tissus poreux, tels que la laine et le coton, peuvent facilement absorber cette encre sans couler du tout. Les tissus non poreux, tels que le nylon, ont du mal à absorber l’encre, de sorte que le saignement et une mauvaise absorption sont souvent un problème pour ces imprimantes. Pour cette raison, un mécanisme sans saignement est ajouté qui préchauffe le tissu et utilise un produit chimique de liaison qui atténue le saignement de l’encre.
L’utilisation de ce type d’impression textile par rapport à la sérigraphie traditionnelle pose plusieurs problèmes. La coloration d’accompagnement, ou l’obtention continue de la même couleur sans précision, est un problème avec l’utilisation de l’encre car de nombreux facteurs peuvent affecter la couleur de l’encre. La vitesse de l’impression elle-même est également plus lente que la sérigraphie, mais l’impression sur des rouleaux larges pour obtenir plus de tissu à la fois atténue généralement ce problème.
La configuration numérique est également plus difficile, en particulier pour les personnes qui débutent dans l’impression textile numérique. Pour configurer correctement l’impression textile, l’image doit être enregistrée dans plusieurs formats d’image et la couleur doit être calibrée dans le bon réglage de couleur. Si vous ne le faites pas, la couleur qui s’imprime sera très différente de celle à l’écran.