L’industrie minérale mène des activités liées à l’utilisation de minéraux, qui sont des solides chimiques qui se produisent naturellement dans les formations terrestres. Les minéraux utilisés dans l’industrie sont généralement extraits du sol. L’industrie minière extrait une grande variété de minéraux utilisés à de nombreuses fins. Les minéraux communément connus comprennent les bijoux comme les diamants, les métaux comme l’or et l’argent et les matériaux de construction comme le gypse, fréquemment utilisés dans les cloisons sèches. Bien que l’industrie minière soit une industrie rentable qui produit des biens pour l’économie, sa présence dans certaines régions peut créer ou exacerber des conflits liés à l’argent.
Les sous-secteurs de l’industrie minérale comprennent les minéraux de construction, les minéraux métalliques et les minéraux industriels. De nombreux types de minéraux sont présents dans diverses formations terrestres, de sorte que l’industrie minérale de chaque région et pays peut varier. L’industrie minérale constitue une partie importante de l’économie dans des endroits comme la Colombie et l’Afrique. La Colombie est l’une des plus grandes sources de charbon et d’émeraudes au monde et produit également une grande quantité d’or et de nickel. L’Afrique est une source bien connue de diamants et est également fortement impliquée dans les opérations d’extraction d’or.
Les minéraux de l’industrie minérale sont utilisés dans de nombreux domaines et applications. L’industrie de la construction utilise des matériaux dérivés de minéraux comme l’argile et le ciment. D’autres minéraux sont utilisés pour les bijoux, dans les vitamines ou dans la fabrication d’autres produits.
Les minéraux industriels sont souvent extraits à des fins commerciales, y compris les sels utilisés pour la cuisine, les minéraux utilisés comme médicaments ou les pierres précieuses utilisées pour les bijoux. De nombreuses pierres précieuses utilisées pour les bijoux peuvent également fonctionner comme abrasifs dans des produits ou des processus industriels. Bien qu’il ne soit généralement pas considéré de cette façon, le charbon est également considéré comme un minéral industriel. Le charbon est une source d’énergie comme le gaz naturel ou le pétrole, mais c’est aussi un minéral solide extrait de la terre.
Les bons minéraux peuvent rapporter beaucoup d’argent à l’entreprise qui les exploite, mais les entreprises qui tirent un profit important des minéraux n’offrent parfois que de mauvaises conditions pour les travailleurs et les communautés à proximité des mines. Dans des cas extrêmes, de mauvaises conditions de travail dans les mines de minéraux peuvent entraîner des explosions ou des effondrements de puits de mine qui blessent ou tuent les travailleurs. L’exploitation minière peut déclencher des crises dans les pays en développement, où la concurrence pour les ressources minérales lucratives a créé des conflits militants qui peuvent causer la perte de vies innocentes. Un exemple bien connu en est le diamant du sang controversé, également connu sous le nom de diamant de la guerre, acquis auprès des pays africains producteurs de diamants.