L’ingénierie hydrologique est la conception et la construction d’équipements et de structures pour surveiller, contrôler et stocker l’eau. Le terme hydrologie fait référence à la relation entre l’eau et l’environnement. Un ingénieur en hydrologie utilise des principes d’ingénierie pour concevoir des barrages pour le confinement de l’eau, des stations de pompage pour la distribution et des digues et des cloisons pour le contrôle des inondations.
Les premières applications de l’ingénierie hydrologique remontent à des milliers d’années. Des barrages ont été construits sur le Nil pour contrôler les inondations. Les Grecs et les Romains ont construit des aqueducs et des canaux pour gérer l’approvisionnement en eau de leurs villes. Les terrassements ont été construits par les premières civilisations pour contrôler les crues des rivières. Des vannes et des vannes de régulation de l’eau étaient utilisées pour inonder ou irriguer les champs lorsque le niveau des rivières était adéquat, et les pompes étaient conçues pour déplacer l’eau des rivières ou des lacs vers les champs nécessitant une irrigation.
La révolution industrielle a apporté une approche plus structurée de l’ingénierie hydrologique. L’eau était utilisée pour alimenter les moulins à grains et les appareils mécaniques simples. Des barrages et des canalisations étaient nécessaires pour approvisionner les villes en croissance en eau douce, et l’électricité était produite à partir de ces mêmes systèmes de stockage. Des systèmes sanitaires étaient nécessaires pour gérer un problème croissant de déchets. Les villes en croissance se sont étendues dans des zones qui n’étaient pas développées en raison des inondations ou des nappes phréatiques élevées, d’où la nécessité de contrôler les inondations et le drainage.
Les rôles de l’hydrologue et de l’ingénieur hydrologue ont divergé dans une certaine mesure au cours du 20e siècle. Les hydrologues se concentrent généralement davantage sur la gestion des ressources en eau, la planification des inondations et les impacts des conditions météorologiques sur l’équilibre de l’eau dans une région donnée. Les ingénieurs en hydrologie utilisent les recherches et les estimations des hydrologues pour concevoir et construire les systèmes qui fournissent de l’eau, éliminent les déchets, contrôlent les inondations et assurent le stockage pour les besoins en eau actuels et prévus.
Un intérêt croissant pour l’hydrologie a conduit certaines universités à reconnaître l’hydrologie et le génie hydrologique comme programmes menant à un diplôme. De nombreux hydrologues et ingénieurs diplômés depuis les années 1930 ont peut-être étudié le génie civil et poursuivi leur intérêt pour l’hydrologie après l’obtention de leur diplôme. L’ingénierie hydrologique est également essentielle pour une conception appropriée de l’irrigation agricole et du contrôle des inondations et a abouti à des études universitaires reliant l’ingénierie agricole et l’hydrologie.
L’ingénierie hydrologique affecte de nombreuses autres régions du monde. Le contrôle des crues et la gestion du débit des rivières affectent la conception des ponts. La conception des ports et des ports change constamment pour accueillir de nouveaux navires de charge et de passagers. L’évolution du climat mondial au 21e siècle et au-delà pourrait nécessiter une refonte massive du contrôle des inondations si les estimations proposées du réchauffement planétaire deviennent une réalité et que le niveau de la mer augmente comme prévu. Alors que la production alimentaire devient critique dans de nombreuses régions du monde, les ingénieurs en hydrologie et les ingénieurs en ressources en eau pourraient avoir la responsabilité croissante de fournir un approvisionnement en eau adéquat.