Les personnes qui souffrent de diabète ont plusieurs problèmes à gérer au quotidien, dont le plus important est de maintenir un niveau sain de sucre dans le sang dans leur corps. Un problème connexe est l’inconfort des bâtons ou des aiguilles quotidiens, qui sont utilisés pour prélever un petit échantillon de sang pour vérifier le niveau de sucre dans le sang. Bien que ne mettant pas la vie en danger, l’inconfort répété des aiguilles, et parfois même une peur profondément ancrée des bâtons pointus, peut se transformer en une sérieuse pierre d’achoppement pour les soins personnels et l’auto-test pour certaines personnes. D’autres méthodes d’administration d’insuline, notamment l’administration du médicament par le nez sous forme d’insuline inhalée ou son ingestion sous forme de pilule, sont toutes à l’étude.
Bien que l’insuline inhalée ait fait l’objet de discussions et de spéculations depuis de nombreuses années, elle n’est pas encore devenue une alternative viable. Les sociétés pharmaceutiques poursuivent leurs recherches et espèrent toujours pouvoir le commercialiser. Une société pharmaceutique a mis de l’insuline inhalée sur le marché en 2006, mais peu de temps après, elle l’a volontairement retirée des rayons des pharmacies pour plusieurs raisons.
L’insuline inhalée commence sous forme de poudre. La poudre est distribuée via un inhalateur, qui l’envoie aux poumons. Semblable en forme et en fonction à l’inhalateur d’un asthmatique, un inhalateur d’insuline serait tenu à la bouche ouverte et pulvérisé pendant que le patient inhale le médicament dans les poumons. De là, l’insuline se rendrait dans la circulation sanguine du corps. Il est considéré comme un médicament à action rapide, qui agit généralement dans les minutes qui suivent son utilisation.
L’insuline inhalée sur le marché n’a pas bien fonctionné comme traitement du diabète. Le coût était élevé et les diabétiques ne s’y sont pas tournés avec autant d’enthousiasme que les fabricants de médicaments l’avaient espéré. En outre, la Food and Drug Administration des États-Unis a évoqué la possibilité que le médicament puisse être lié d’une manière ou d’une autre au cancer du poumon et à d’autres problèmes.
L’un des problèmes avec ce type de médicament concernait le type de patient qui pourrait l’utiliser comme traitement du diabète. Les fumeurs ont été exclus parce que les chercheurs ont découvert qu’une trop grande quantité de drogue se rendait dans la circulation sanguine. Les patients souffrant d’asthme et d’autres troubles pulmonaires, tels que l’emphysème, étaient également exclus. Bien que des problèmes subsistent avec ce type de système d’administration d’insuline, les chercheurs continuent d’étudier l’insuline inhalée comme moyen d’administrer un traitement diabétique aux patients atteints des deux types de maladie, de type 1 et de type 2.