L’inversion sismique est une technique qu’un géomètre peut utiliser pour en savoir plus sur les propriétés d’une formation, en particulier un réservoir de gisements de pétrole ou de gaz sous la surface de la terre. Les géologues le font dans le cadre d’une étude géologique globale, où ils collectent autant d’informations que possible sur une zone cible. Cette information les aide à décider si un réservoir serait suffisamment rentable pour y investir des fonds de développement, ou s’il devrait être laissé de côté parce que les dépenses seraient trop élevées.
Dans une étude d’inversion sismique, le géologue commence par une étude sismique. Elle transmet des ondes sonores à travers le dépôt d’intérêt à l’aide de gros appareils vibrants ou de dynamite, et enregistre la sortie. Le mouvement des vagues à travers la formation peut fournir des informations importantes sur ses caractéristiques, et l’étude sismique elle-même fera partie du rapport global sur l’emplacement. Souvent, des données brutes sont incluses dans le rapport pour le bénéfice des lecteurs.
Pour effectuer une inversion sismique, le géologue résout essentiellement à l’envers, en se demandant quels types de formations provoqueraient ce type de sortie. De nombreuses informations sur les différents types de roches et leurs caractéristiques sont disponibles, et un programme informatique peut exécuter l’étude sismique à travers certaines équations pour générer une sortie d’inversion sismique. Ce processus peut également impliquer d’examiner des types de formations similaires et des données connues sur la région pour rendre les résultats aussi précis que possible.
D’autres outils qui peuvent aider à une inversion sismique comprennent des puits d’essai et une variété de tests sur des échantillons de la région. L’objectif est de rassembler des informations provenant de plusieurs sources. Cela permettra au géologue de tester le travail effectué dans l’étude d’inversion sismique. S’il a modélisé la structure avec précision, toutes les données doivent correspondre au modèle. S’il ne l’a pas fait, il y aura des valeurs aberrantes qui ne peuvent pas être expliquées, et il doit retracer le travail pour découvrir ce qui s’est mal passé.
Les grandes sociétés pétrolières et gazières disposent de leurs propres équipes de géologie qui peuvent mener des enquêtes internes pour leurs employeurs. Les petites entreprises peuvent engager des entrepreneurs indépendants pour étudier un site et effectuer des tests comme une étude d’inversion sismique. Les informations collectées sont généralement exclusives, bien que la société puisse discuter de certains détails dans les rapports annuels aux investisseurs pour justifier les décisions d’investissement. Les agences gouvernementales peuvent effectuer des études similaires sur les terres publiques, et leurs résultats sont ouverts à tout membre du public qui souhaite les examiner.