L’irrigation par inondation est une technique d’irrigation dans laquelle un champ est essentiellement inondé d’eau que l’on laisse pénétrer dans le sol pour irriguer les plantes. Ce type d’irrigation est l’une des plus anciennes techniques connues de l’homme, et peut être vu utilisé dans certains pays en développement et dans les régions où l’approvisionnement en eau est abondant. Il existe plusieurs styles différents d’irrigation par inondation, avec des degrés d’efficacité variables. Ce type d’irrigation a été critiqué car il peut être extrêmement coûteux lorsqu’il n’est pas fait avec soin.
À l’origine, l’irrigation par inondation était effectuée à la main, les gens transportant des seaux dans les champs et y déversant de l’eau. Finalement, les gens ont développé des canaux d’irrigation pour transporter l’eau des puits et des sources, éliminant ainsi le besoin de la transporter à la main. Ce type d’irrigation est une excroissance naturelle de cette irrigation précoce ; quand il est temps d’irriguer, l’eau est libérée et autorisée à inonder un champ.
Une forme d’irrigation par inondation est l’irrigation par bassin, dans laquelle l’eau inonde un bassin entouré de bermes, généralement en terre. Cette technique peut être utile pour les cultures qui doivent rester immergées, comme le riz, et pour les sols qui s’absorbent lentement. Dans l’irrigation par sillons, l’eau s’écoule dans les sillons entre les rangées de cultures, atteignant les racines au fur et à mesure qu’elle est absorbée. L’irrigation par pompage implique l’utilisation d’impulsions d’eau qui jaillissent, s’imprègnent et jaillissent à nouveau.
Le gros problème de l’irrigation par inondation est que toute l’eau utilisée n’atteint pas les plantes. Jusqu’à 40 % peuvent être perdus par évaporation et ruissellement. La récupération des eaux de ruissellement peut aider à résoudre ce problème, tout comme l’utilisation de l’irrigation par pompage, qui encourage l’absorption de l’eau, plutôt que de laisser l’eau stagnante s’évaporer. Un autre problème est que l’irrigation par inondation peut encourager la croissance de certains types de parasites des cultures, ce qui n’est pas souhaitable, et l’eau stagnante peut attirer les moustiques et autres insectes, ce qui rend très important l’arrosage sur des champs plats avec un bon drainage.
Alors que l’irrigation par inondation est principalement utilisée à des fins agricoles, elle est parfois également utilisée dans l’aménagement paysager résidentiel. Ceci est plus courant dans les zones où il y a beaucoup d’eau disponible, et il est géré avec soin pour éviter d’inonder les rues et les trottoirs et de causer d’autres problèmes. Dans certaines régions, des quartiers entiers sont aménagés pour l’irrigation par submersion, et l’irrigation est commandée à distance par la compagnie des eaux pour les personnes qui souhaitent s’y inscrire.