L’islam est la religion mondiale qui connaît la croissance la plus rapide, avec plus d’un milliard d’adeptes dans le monde. Au tournant du 21e siècle, on estimait que les musulmans dépasseraient les chrétiens d’ici cent ans, si l’islam poursuivait son incroyable taux de croissance. Malgré le fait qu’elle soit l’une des religions les plus populaires au monde, elle est imparfaitement comprise par les non musulmans.
La religion a été fondée au 6ème siècle par Mahomet, qui est considéré comme le principal prophète et messager de l’Islam. Mahomet n’était que l’un d’une série de prophètes, cette religion reconnaissant également certains des prophètes de la Bible chrétienne. Bien que le Coran soit le texte sacré principal, la Bible est acceptée comme un texte religieux secondaire dans la tradition musulmane. De nombreuses figures chrétiennes vénérées telles que la Vierge Marie sont également respectées par les musulmans.
Muhammad est né à La Mecque, qui est aujourd’hui le centre du culte musulman. En tant que jeune homme, Mahomet a voyagé dans de nombreuses caravanes et a été exposé à une grande variété de religions, notamment le judaïsme, le christianisme et le bouddhisme. Selon la tradition musulmane, Mahomet a été visité à La Mecque par l’ange Gabriel à l’âge de 40 ans, et a eu la vision d’une religion monothéiste et pacifique. Les enseignements de Mahomet n’ont pas été initialement adoptés et il a fait un voyage connu sous le nom d’hégire jusqu’à Médine, où il a consolidé son pouvoir politique et popularisé l’islam. Mahomet a également établi un certain nombre de règles à suivre par les musulmans fidèles, démontrant ainsi leur amour et leur soumission à Dieu.
Les adeptes de l’islam sont connus sous le nom de musulmans, tandis que Dieu est appelé Allah. La religion est régie par cinq piliers de la foi, que tous les musulmans sont censés suivre. Les piliers comprennent la foi et la soumission à Allah, une pratique de prière quotidienne, l’aumône et le soin des nécessiteux, le jeûne et un pèlerinage à La Mecque pour les musulmans qui sont capables de l’entreprendre. La plupart des communautés musulmanes ont au moins une mosquée pour la prière, avec un muezzin qui lance les appels quotidiens à la prière.
Les enseignements se trouvent dans le Coran, le Livre saint de l’Islam, et de nombreux musulmans apprennent les sutras ou versets arabes du Coran à utiliser dans la prière. Le Coran a été compilé par des disciples de Mahomet qui souhaitaient enregistrer ses révélations. Le livre lui-même est considéré comme sacré pour les musulmans, qui manipulent le Coran avec un soin extrême.
L’Islam a également une tradition orale connue sous le nom de Hadith, qui traite de la vie de Mahomet. Le Hadith fournit des conseils aux musulmans sur des questions qui peuvent ne pas être incluses dans le Coran, et est considéré comme une source d’histoire ainsi qu’un texte religieux. Les musulmans sont régis par un code de lois appelé la charia, comparable au Talmud dans le judaïsme. La charia est guidée principalement par le Coran, mais aussi par le Hadith, selon la région et l’interprète.
Comme de nombreuses religions, l’Islam a certaines activités interdites, telles que la consommation de porc et d’alcool. Des restrictions sur les aliments et la vie familiale se trouvent à la fois dans l’islam et le judaïsme. Les deux religions sont en fait remarquablement similaires à bien des égards. L’Islam a plusieurs sectes avec des opinions divergentes sur certains points de religion, y compris les sunnites et les chiites, qui ont des opinions divergentes sur certains aspects de la foi.
Le nom est lié au mot arabe « salaam », qui signifie paix ou soumission. Comme le christianisme et le judaïsme, l’islam est au fond une religion pacifique, avec des enseignements de tolérance religieuse et de respect des autres personnes et des religions monothéistes inclus dans le Coran. Les éléments radicaux ont été plus présents dans l’actualité que les musulmans pacifiques.
L’islam diffère du christianisme de plusieurs manières. Pour commencer, cette religion ne reconnaît pas la Trinité de Dieu, du Christ et du Saint-Esprit. Les musulmans croient que la Trinité confine au polythéisme, et les musulmans ne reconnaissent qu’un seul Dieu. Les musulmans ne croient pas non plus au péché originel, mais plutôt au fait que tous les individus sont responsables de leurs propres actions. La plupart des pays musulmans ont également des gouvernements musulmans, une différence marquée par rapport aux pays chrétiens qui sont généralement laïcs.
Le judaïsme et l’islam partagent une histoire intéressante. De nombreuses traditions du judaïsme ont été intégrées dans l’autre religion, y compris les textes sacrés, bien que l’islam ait des jours saints différents. Muhammad espérait convertir le peuple juif en raison des similitudes entre les deux religions, et a été repoussé. Les deux religions entretiennent des relations controversées depuis que Mahomet a tenté de gagner des convertis par la force dans la ville de Médine. Le christianisme, l’islam et le judaïsme partagent tous des traditions de prophètes et de paix et ont émergé au Moyen-Orient. Bien que les religions aient des différences, elles partagent également l’idée d’un Dieu unique, bien qu’on lui donne des noms différents. Dans les trois, Dieu est une figure vénérée, aimée et respectée.