Le terme théocratie vient du mot grec theokratia, qui est un mot composé qui combine theos, qui signifie dieu, et kratein, qui signifie gouverner. Une théocratie est donc une forme de gouvernement dans laquelle la règle est dirigée par la croyance en un dieu ou par certaines croyances religieuses. Il se peut aussi que le chef d’un gouvernement théocratique soit le chef d’une religion spécifique, comme dans le cas de la Cité du Vatican. Les dirigeants théocratiques sont guidés spécifiquement par leurs croyances religieuses et peuvent se considérer comme des émissaires de leur dieu censés gouverner leur peuple.
Théocratie contre Ecclésiocratie
Au sens le plus strict, une théocratie a un dirigeant qui prétend être guidé par son dieu, comme par la révélation directe. Lorsque c’est le cas, les lois et les déclarations faites par le souverain sont considérées par ses disciples comme étant divinement révélées ou inspirées. Un type de gouvernement similaire est une ecclésiocratie, c’est-à-dire lorsque le gouvernement est contrôlé par une église ou une religion mais que les dirigeants ne prétendent pas être en communication directe avec ou recevoir des révélations de Dieu. Au lieu de cela, les dirigeants d’un gouvernement ecclésiocratique pourraient gouverner sur la base de croyances, de principes et d’interprétations religieux. Malgré les différences entre ces types de gouvernements, les ecclésiocraties sont généralement considérées comme des théocraties au sens général.
Histoire des théocraties
Au Moyen Âge, de nombreuses monarchies étaient au moins en partie théocratiques. Les décisions des dirigeants des pays catholiques, par exemple, étaient souvent remises en question et rejetées si les papes de l’époque n’étaient pas d’accord avec elles. Les chefs religieux conseillaient fréquemment les dirigeants sur des questions de gouvernement et de religion.
Cela a commencé à changer à mesure que le protestantisme et d’autres religions non catholiques gagnaient de l’influence dans certains pays. De nombreux pays peuvent encore avoir des religions officielles ou avoir des dirigeants qui sont conseillés par des personnalités religieuses, mais ces conditions à elles seules ne répondent pas à la définition d’une théocratie. En outre, les gouvernements des pays où la population est majoritairement composée de membres d’une religion particulière peuvent ressembler à des théocraties même s’ils utilisent en réalité d’autres formes de gouvernement.
Théocraties modernes
En 2011, la plupart des gouvernements du monde considérés comme des théocraties étaient des États islamiques. Parmi ceux-ci se trouvaient les gouvernements d’Iran, d’Afghanistan, du Pakistan et d’Arabie saoudite. La Cité du Vatican est une théocratie catholique avec le pape à la tête de son gouvernement.