L’isolation radiante fonctionne en réfléchissant la chaleur radiante et réduit les coûts de climatisation. L’isolant réfléchissant est disponible sous plusieurs formes, notamment sous forme de rouleaux de feuilles d’aluminium ou de bardeaux métalliques. Lorsqu’il est correctement installé, l’isolant radiant peut bloquer la chaleur des rayons du soleil et garder la maison plus fraîche.
La chaleur peut être transmise par trois méthodes. La conduction fait passer la chaleur d’un objet solide à un autre par contact. La convection transporte la chaleur à travers un milieu fluide, montant et descendant avec la température jusqu’à ce que la chaleur soit répartie uniformément. Le rayonnement est la troisième méthode de transfert de chaleur, passant en ligne droite à partir d’une source de chaleur et réchauffant tout objet sur son passage.
Les maisons reçoivent de la chaleur rayonnante sous forme de lumière du soleil, qui réchauffe le toit. La chaleur passe à l’intérieur du grenier par conduction. Une fois que la surface intérieure du toit a été chauffée, cette surface rayonne de la chaleur dans le grenier. L’isolation radiante bloque cette chaleur, la reflétant vers la toiture.
Bien que le plus souvent présent sous forme de feuilles de plastique, l’isolant radiant est disponible sous une grande variété de formes. Les bardeaux métalliques, les copeaux réfléchissants et les panneaux recouverts de papier d’aluminium sont également couramment utilisés. Certains isolants conventionnels sont également dotés d’une surface réfléchissante, bloquant toutes les formes de transfert de chaleur.
L’isolation efficace de l’énergie rayonnante dépend de trois facteurs : la réflectivité de l’isolation ; son émissivité, ou la quantité de chaleur qui la traverse ; et l’angle de déviation. Une réflectivité élevée et une faible émissivité sont idéales. L’angle dépend de l’installation et, pour de meilleurs résultats, doit être parallèle au toit.
Souvent, l’isolation radiante est apposée sur les chevrons intérieurs, tapissant le toit. Cela place non seulement l’isolant au meilleur angle possible, mais empêche également la poussière de s’accumuler sur la surface. La poussière et les débris rendent l’isolant moins réfléchissant et moins efficace.
La fixation d’isolant radiant directement sur le toit n’est pas efficace. Si le toit et l’isolation sont en contact direct, la chaleur peut passer par conduction même si l’énergie rayonnante est bloquée. La fixation de l’isolant aux chevrons intérieurs crée une poche d’air entre le toit et la surface réfléchissante pour de bien meilleurs résultats.
Dans les zones où les températures sont élevées et les conditions ensoleillées sont courantes, l’isolation radiante peut aider à maintenir les températures basses et à réduire les coûts de refroidissement de la maison. L’isolation radiante n’est pas efficace pour garder la chaleur par temps froid. En fait, la chaleur du soleil ne pourra pas traverser le toit et les coûts de chauffage domestique pourraient même augmenter.