Le genre Schefflera comprend plus de 700 espèces de plantes à fleurs, allant des arbustes aux arbres énormes. Les plantes ont besoin de beaucoup de sol léger et humide, ce qui indique leurs origines tropicales dans des endroits tels que les Fidji, l’Inde et le Panama. Les espèces naines, telles que Schefflera arboricola, sont populaires comme plantes d’intérieur car elles nécessitent peu de soins autres qu’une taille occasionnelle. Étant donné que le genre pousse naturellement dans les forêts tropicales humides, un petit nombre d’espèces ont été classées comme menacées à mesure que les forêts rétrécissent.
Schefflera est un genre de plantes à fleurs, d’arbustes ou d’arbres, souvent à longues tiges. Le groupe a été nommé en l’honneur du botaniste allemand du XVIIIe siècle Jacob Scheffler. Les plantes poussent dans les forêts tropicales et les climats tempérés dans des régions telles que l’Australie, l’Indonésie, le Panama et les îles Philippines.
Avec un si grand nombre de plantes dans le genre, il existe bien sûr de grandes variations dans la taille des plantes. Certaines espèces peuvent atteindre jusqu’à 100 pieds (environ 30 mètres) de hauteur, tandis que d’autres sont de petits arbustes et des plantes populaires comme plantes d’intérieur. Les plantes ont des touffes de feuilles palmées ou des feuilles composées sur des tiges ligneuses; certaines variétés portent également des fruits. La plupart des espèces poussent dans des tons de vert, mais certaines ont un feuillage panaché ou violet.
Schefflera arboricola, également appelé arbre parapluie nain, est l’une des espèces souvent utilisées comme plantes d’intérieur. Cette variété est rustique et peut survivre à une bonne dose de négligence tant qu’elle reçoit suffisamment de lumière et que le sol reste humide. L’arbre parapluie nain peut atteindre une hauteur de 9 à 20 pieds (environ 2.7 à 6.1 mètres), mais peut être facilement taillé pour rester à des hauteurs acceptables pour une plante d’intérieur. En fait, S. arboricola est parfois utilisé comme plante de bonsaï d’intérieur dans son Taiwan natal.
L’arbre parapluie, Schefflera actinophylla, est la plus grande espèce de la plante d’intérieur. Originaire d’Australie, cette espèce peut atteindre jusqu’à 50 pieds (environ 15.24 mètres) de hauteur. Il se ramifie en plusieurs troncs et affiche des fleurs rouges au sommet pendant l’été. Malgré sa taille, cette variété est également populaire aux États-Unis comme plante d’intérieur, mais elle peut éventuellement devenir trop grande et nécessiter une taille ou une coupe en plantes séparées.
Alors que le genre Schefflera est grand, certaines variétés sont sur des bases incertaines. Parce que le groupe est indigène aux climats tropicaux, les plantes ont des problèmes à mesure que les forêts tropicales humides diminuent en nombre et en taille. Plus de 50 espèces de Schefflera ont été inscrites sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature, quatre d’entre elles étant classées en danger critique d’extinction.