OBD-II est un système utilisé dans les automobiles pour surveiller divers composants du véhicule, détecter les dysfonctionnements et stocker les informations dans l’ordinateur de bord du véhicule pour être récupérées ultérieurement par un technicien de service. OBD-II est un acronyme pour les diagnostics embarqués; le «II» désigne la deuxième et la plus récente version de cette technologie. À partir de la fin des années 1970, les véhicules vendus aux États-Unis ont été équipés d’électronique pour contrôler divers systèmes et diagnostiquer les dysfonctionnements dans le but de minimiser la pollution. Cela s’est produit en réponse à l’adoption par le Congrès de la Clean Air Act et à la création de l’Environmental Protection Agency (EPA) en 1970. Ces produits électroniques variaient selon les fabricants et les années modèles, ce qui rendait la récupération des informations de diagnostic potentiellement coûteuse et longue.
En 1988, l’EPA et le California’s Air Resources Board (CARB) ont exigé que les constructeurs automobiles incluent des programmes d’autodiagnostic pour s’assurer que leurs équipements antipollution resteraient efficaces pendant toute la durée de vie du véhicule. La Society of Automotive Engineers a normalisé une fiche de connecteur et un ensemble de signaux de test de diagnostic. En cas de panne de l’équipement, ce système a allumé un témoin de dysfonctionnement (MIL) sur le tableau de bord du véhicule, souvent appelé le témoin «vérifier le moteur». Ce système, requis dans toutes les automobiles de 1991 et plus récentes, est devenu connu sous le nom de diagnostic embarqué I, ou OBD-I.
Les études du CARB ont rapidement conclu que les systèmes OBD-I ne détecteraient pas les composants d’émissions à moins qu’ils ne tombent complètement en panne et que, dans certains cas, le véhicule pouvait encore passer un test d’émissions. De nouvelles lois et exigences sont entrées en vigueur le 1er janvier 1996 – la norme adoptée pour OBD-II. Chaque véhicule construit pour la vente aux États-Unis à partir de cette date est équipé d’OBD-II.
OBD-II utilise divers capteurs dans toute la voiture pour fournir à l’ordinateur, également appelé module de commande électronique (ECM) des informations telles que la température du moteur et la température ambiante, la vitesse du véhicule, etc. L’ECM avance ou retarde ensuite le calage de l’allumage et ajoute ou soustrait du carburant en conséquence. Il teste également les signaux de tous les capteurs connectés. Lorsqu’un signal est manquant ou hors spécifications, le système OBD-II illumine le MIL et stocke un code d’anomalie de diagnostic correspondant dans sa mémoire.
Les informations de la mémoire OBD-II sont lues via un connecteur à l’intérieur de l’automobile. OBD-II améliore l’OBD-I non seulement dans ses capacités de diagnostic plus sophistiquées, mais aussi en ce qu’il permet la lecture de trois types de données: codes de panne, données en temps réel – les informations brutes du capteur rapportées à l’ordinateur OBD-II , et les données d’arrêt sur image – un «instantané» des données du capteur au moment où le MIL de la voiture a continué. Les codes OBD-II sont lus à l’aide de câbles et de logiciels conçus pour communiquer avec les systèmes OBD-II. Ceux-ci peuvent prendre la forme d’unités autonomes ou de logiciels installés sur un PC. Certains sont des modèles complexes destinés aux techniciens professionnels; les unités plus simples sont proposées aux amateurs.