L’observation des baleines est une forme de tourisme qui consiste à voyager pour chercher des baleines. Le plus souvent, un voyage d’observation des baleines nécessite de monter à bord d’un bateau et de naviguer au large pour voir les baleines, mais les gens peuvent aussi simplement se rendre au bord de la mer lorsque des baleines sont attendues. Les excursions d’observation des baleines sont particulièrement populaires le long de la côte ouest des États-Unis et du Mexique, où les migrations annuelles de baleines grises sont très prévisibles, bien que les gens observent également des baleines dans d’autres parties du monde.
Certaines personnes trouvent les baleines très intéressantes. Ces cétacés sont parmi les plus grands organismes vivants sur Terre, et ils sont souvent utilisés pour symboliser le sort des mammifères marins et des océans du monde. Les baleines ont historiquement été chassées par de nombreuses civilisations, et elles ont également été des sujets de fascination et parfois d’horreur, comme dans le cas de Moby Dick, lorsqu’une baleine détruit un baleinier et que son capitaine part en quête de vengeance.
Lors d’un voyage d’observation des baleines bien organisé, les gens auront au moins la chance de voir des becs de baleines, créés lorsque les baleines font surface après un trajet en voiture et nettoient leurs évents pour respirer. Si les gens ont de la chance, ils pourront peut-être assister à certains des comportements au-dessus de l’eau présentés par les baleines, tels que les sauts d’espionnage et les coups de chance. Lorsqu’une baleine espionne, elle passe littéralement la tête au-dessus de l’eau pour avoir une vue sur les environs, ressemblant un peu à une marmotte sortant de sa tanière. Fluking implique de sortir la queue complètement hors de l’eau et de la gifler; certaines baleines peuvent également gifler leurs nageoires.
Parfois, un voyage d’observation des baleines passe par un groupe de baleines particulièrement actives, et les baleines peuvent faire une brèche, lançant leur corps hors de l’eau pendant un moment. Dans les régions où les baleines sont protégées, des animaux curieux peuvent également s’approcher du navire pour regarder de plus près, ce qui peut être excitant, bien que si la baleine souffle son évent pour l’évacuer de l’eau, les gens peuvent avoir une douche puante.
Les personnes intéressées par l’observation des baleines devraient rechercher les meilleurs moments pour voir des baleines dans les régions où elles aimeraient voyager. Réserver un voyage sur un bateau d’observation des baleines est la meilleure façon de voir les baleines, car le bateau peut voyager pour voir les baleines au large ; ces voyages peuvent durer quelques heures ou quelques jours. C’est une bonne idée de se préparer pour une excursion en bateau avec beaucoup de couches de vêtements, des jumelles et un appareil photo, et les personnes qui ont le mal de mer doivent prendre les précautions appropriées. Pour ceux qui n’ont pas envie de faire du bateau, traîner sur des falaises ou des promontoires pour attendre les baleines peut parfois donner des résultats.