Une excursion en bateau est une façon unique de découvrir une zone donnée par l’eau. Se déroulant souvent sur un bateau à plusieurs niveaux, les passagers faisant une excursion en bateau auront souvent le choix de s’asseoir sur un pont supérieur exposé ou sur un pont inférieur plus confiné. Contrairement à une croisière, l’excursion en bateau typique a lieu sur une rivière ou un lac intérieur et n’inclut pas l’occupation de nuit, bien que certains bateaux fluviaux à roues arrières puissent offrir un passage de nuit sur des excursions prolongées désignées.
Il existe plusieurs options d’excursions en bateau, allant des bateaux dérivant ou gonflables en eaux vives aux grands bateaux à vapeur à roue arrière. Le type de navire le plus fréquemment utilisé lors d’une excursion en bateau est un bateau à deux ou trois niveaux avec un pont supérieur ouvert. Généralement alimentés au diesel, ces bateaux offrent des commodités, telles que la climatisation et la réfrigération pour les boissons fraîches. La plupart des équipages d’excursion en bateau se composent d’un capitaine et d’un guide. Il existe cependant de nombreuses visites qui utilisent le capitaine à la fois comme capitaine de bateau et comme guide. Certaines des excursions en bateau sont liées à une autre attraction touristique, comme un parc d’attractions, tandis que d’autres sont gérées de manière indépendante et rivalisent pour les affaires avec d’autres bateaux et excursions.
Certains circuits en eaux vives comprennent un aller simple sur l’eau, les passagers et les touristes étant ramenés en véhicule au point d’origine du circuit. D’autres circuits utilisant des navires à moteur diesel incluent souvent un aller-retour, et bon nombre de ces circuits ont lieu la nuit lors de circuits dits romantiques. Ce type de visite comprend généralement une boisson, comme du champagne, et un dîner pour deux accompagné d’un dessert élégant. Selon la taille du bateau, un groupe ou un violoniste peut accompagner le voyage pour aider à créer une ambiance romantique pour le voyage.
De nombreux voyagistes en bateau offrent des sensations fortes en manoeuvrant les bateaux très près des pierres, des parois rocheuses et d’autres éléments naturels. Certains bateaux s’approchent si près que les passagers peuvent toucher l’élément. Certaines excursions en bateau, telles que celles qui se déroulent aux chutes du Niagara à New York, aux États-Unis, et en Ontario, au Canada, se rapprochent si près des chutes que le nez du bateau se déplace réellement dans la cascade et se mouille. Des capitaines et un équipage qualifiés rendent ces manœuvres possibles et offrent une expérience unique aux passagers du bateau d’excursion.