L’océanographie, également appelée océanologie ou science marine, est une science immense considérée comme une branche des sciences de la Terre. L’océanographie est une science interdisciplinaire qui utilise des connaissances de la biologie, de la chimie, de la géologie, de la météorologie et de la physique pour analyser les courants océaniques, les écosystèmes marins, les tempêtes océaniques, les vagues, la tectonique des plaques océaniques et les caractéristiques du fond océanique, y compris les biomes exotiques tels que les suintements froids et les bouches hydrothermales. L’océanographie moderne a commencé dans les années 1760 avec des explorateurs à l’esprit scientifique tels que le Britannique James Cook et le Français Antoine de Bougainville, qui ont inclus des observations océanographiques dans les rapports de leurs voyages.
L’océanographie est divisée en quatre catégories générales : l’océanographie biologique (océanographie marine), l’étude du biote marin et de leurs interactions ; l’océanographie chimique (chimie marine), qui étudie la chimie des océans, passée et présente, et ses interactions avec l’atmosphère et le cycle du carbone ; l’océanographie géologique (géologie marine), qui étudie la composition gélologique du fond océanique, y compris le mouvement et l’interaction de diverses plaques tectoniques océaniques ; et l’océanographie physique (physique marine), étudiant la physique des océans, y compris les façons complexes dont la lumière, le son et les ondes radio traversent l’océan. L’océanographie est également largement utilisée dans les projets d’ingénierie océanique, commerciaux ou scientifiques impliquant la construction de plates-formes pétrolières, de navires, de ports et peut-être à l’avenir de villes flottantes.
Bon nombre des découvertes initiales importantes en océanographie ont eu lieu au milieu du XIXe siècle. Le premier sondage moderne (exploration avec réflexion des ondes sonores) de l’océan profond a été mené par Sir James Clark Ross. Charles Darwin, célèbre pour avoir proposé la théorie de l’évolution, a publié certains des premiers articles sur les récifs et les atolls dans les années 19. Les plateaux continentaux, des chutes abruptes se produisant généralement à 1830 km (80 mi) au large du monde, ont été découverts en 50. La présence de plateaux continentaux a finalement été utilisée pour étayer les théories de la dérive des continents.
Certains des travaux océanographiques les plus innovants depuis la Seconde Guerre mondiale ont été menés par des submersibles sous-marins, comme le célèbre Alvin, qui est en service depuis 1964. À l’aide de ces submersibles, les océanographes ont exploré l’épave du Titanic, découvert des biomes des fonds marins complètement indépendants de la lumière du Soleil et a atteint le point le plus bas de la surface de la Terre, le Challenger Deep dans la fosse des Mariannes du Pacifique ouest.