L’olaparib est un médicament de chimiothérapie de la société pharmaceutique AstraZeneca. Il fait partie d’une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la poly ADP ribose polymérase (PAPR) qui agissent en attaquant une enzyme utilisée par les cellules dans la réparation de l’ADN. En 2011, l’olaparib était toujours en cours de développement et d’essais cliniques, avec la plupart des autres inhibiteurs de PARP. Cela peut prendre des années ou des décennies pour qu’un médicament atteigne le marché, et les sociétés pharmaceutiques ne fournissent pas de dates de sortie prévues pour leurs produits.
Ce médicament semble être particulièrement efficace chez les patientes présentant des mutations génétiques, ce qui les rend plus sensibles au cancer du sein, de l’ovaire et de la prostate. Les cancers liés à des mutations spécifiques connues sous le nom de BRCA1 et 2 dépendent de PARP pour se développer, et un inhibiteur de PARP peut arrêter le cancer dans son élan. Des essais cliniques sur l’olaparib en 2009 ont montré que chez certains patients, il arrêtait la croissance tumorale, tandis que chez d’autres, il provoquait en fait une réduction des tumeurs.
Cette génération de médicaments chimiothérapeutiques repose sur l’administration d’une thérapie ciblée aux cellules indésirables, plutôt que sur le dynamitage du corps du patient avec des toxines dans le but de tuer le cancer en cours de route. Ces thérapies sont moins épuisantes pour les patients et ont tendance à avoir de meilleurs résultats, car le médicament ne nuit pas autant au patient pendant le traitement. Dans les essais cliniques, les patients prenant ce médicament ont signalé des effets secondaires tels que fatigue, perte d’appétit et nausées. Comme d’autres agents chimiothérapeutiques, l’olaparib a également tendance à causer des problèmes de production de cellules sanguines; parce qu’il attaque les cellules qui se divisent et se développent rapidement, il est difficile pour le corps de fabriquer de nouvelles cellules sanguines.
Les patients intéressés par l’accès aux médicaments expérimentaux peuvent consulter les bases de données d’essais cliniques pour voir si des essais recrutent des patients et pour vérifier leur éligibilité. Les compagnies pharmaceutiques veulent généralement des patients sans comorbidités ; une patiente qui n’a qu’un cancer du sein et répond aux paramètres est plus susceptible d’être acceptée, par exemple, qu’une patiente diabétique atteinte d’un cancer du sein, car le diabète pourrait fausser ou compliquer les résultats des essais.
À mesure que les essais cliniques se développent, de plus en plus de patients peuvent s’inscrire, et les sociétés pharmaceutiques peuvent être en mesure de fournir un accès compassionnel aux médicaments en développement avec la permission des organismes de réglementation gouvernementaux, permettant aux personnes qui ne respectent pas les directives des essais d’essayer des médicaments comme l’olaparib s’ils ne répondent pas à d’autres traitements. Les patients qui ont cette opportunité prennent les médicaments en sachant qu’il peut y avoir des effets secondaires graves car les doses sont incertaines et le médicament n’est pas entièrement testé. Il existe également un risque que le médicament ne fonctionne pas.