L’ophtalmologie est une spécialité médicale liée à la santé oculaire. Il est étudié à la faculté de médecine et est pratiqué par des médecins (MD). Le domaine de l’ophtalmologie couvre tous les problèmes qui affectent l’œil, des problèmes de vision à la chirurgie oculaire. Les ophtalmologistes sont qualifiés pour diagnostiquer et traiter toutes les affections médicales de l’œil. La plupart des cabinets d’ophtalmologie se concentrent sur les soins préventifs pour les yeux des patients et sont généralement gérés comme le serait tout autre bureau de spécialité médicale.
Bien que similaire dans le domaine, l’ophtalmologie est nettement différente de l’optométrie. Un optométriste, bien qu’également appelé ophtalmologiste, a généralement reçu une formation dans le cadre d’un programme de formation en optométrie. Ce programme prépare un optométriste à effectuer des examens oculaires de base et à délivrer et ajuster des lunettes de prescription et des lentilles cornéennes, mais il ne s’agit pas d’un programme menant à un diplôme en médecine. Un optométriste peut identifier des problèmes oculaires graves, mais ne peut généralement pas fournir de traitement. Le traitement est le travail d’un ophtalmologiste.
Les cabinets d’ophtalmologie reçoivent souvent des patients sur recommandation de cliniques d’optométrie. Les patients qui ont de la difficulté à voir cherchent souvent d’abord des optométristes. Les optométristes ont souvent des magasins dans des centres commerciaux ou d’autres lieux publics, où ils proposent des examens de la vue et vendent des lunettes. L’objectif principal d’un optométriste est la correction de la vue.
Pour de nombreux patients, les services d’un optométriste agréé sont tout ce qui est nécessaire pour corriger leur vision. Un optométriste effectuera généralement un test de vision de base pour déterminer les forces et les faiblesses d’un patient en ce qui concerne la vue, et recommandera une voie à suivre. La myopie et la myopie, par exemple, sont des problèmes de vue très basiques qu’un optométriste peut facilement diagnostiquer et traiter. Les troubles oculaires plus complexes, en particulier ceux nécessitant des soins médicaux, nécessitent généralement un traitement par un ophtalmologiste.
La plupart des ophtalmologistes ne s’occupent pas des lunettes ou des lentilles cornéennes. La pratique de l’ophtalmologie est centrée sur les racines médicales des troubles oculaires. Les ophtalmologistes examinent les yeux non pas dans le but de corriger la vision, comme le ferait un optométriste, mais plutôt dans le but d’identifier et d’éradiquer les problèmes sous-jacents qui se manifestent par des troubles oculaires. Ils donnent souvent des ordonnances pour des lunettes, mais les patients doivent généralement apporter ces ordonnances aux optométristes pour les faire remplir et choisir les lunettes correctrices appropriées.
Les cabinets d’ophtalmologie, comme tous les cabinets médicaux, ont souvent un certain marché de niche qu’ils desservent. Certains ophtalmologistes se spécialisent dans les soins oculaires pédiatriques, par exemple, et passent la majorité de leur temps à travailler avec des enfants souffrant d’affections oculaires. D’autres se concentrent sur certaines maladies oculaires, comme le glaucome. Les chirurgiens ophtalmologistes sont presque toujours des ophtalmologistes, même s’ils travaillent en dehors de la pratique privée, comme dans un hôpital.
Se spécialiser en ophtalmologie nécessite une scolarité considérable. Non seulement un étudiant à la recherche d’une carrière en ophtalmologie doit-il poursuivre un diplôme en médecine, mais il doit également satisfaire à toutes les exigences de la spécialité en ophtalmologie. Ces exigences varient selon les pays, mais nécessitent généralement des périodes de stage et de résidence. La formation totale requise est généralement de dix ans ou plus.