Opus quadratum est le terme désignant une technique de construction utilisée par les ingénieurs de la Rome antique. Rome était célèbre pour ses projets de construction, dont beaucoup sont encore debout dans l’Europe d’aujourd’hui. L’Opus quadratum était la méthode de construction de murs, de routes et de ponts en plaçant des blocs de pierre taillée à proximité, parfois sans mortier ou autre substance liante. Le terme latin se traduit approximativement par travail carré.
L’Empire romain a dominé l’Europe et le Moyen-Orient pendant près de 1,000 500 ans, de XNUMX av. Pendant ce temps, il était tristement célèbre pour ses guerres de conquête, soumettant des nations entières à la domination romaine et à l’esclavage pur et simple. Cela avait des aspects plus positifs, notamment le fait que Rome bénéficiait d’un haut niveau de technologie pour une société de son temps. Ses progrès en ingénierie et en construction sont admirés par beaucoup à ce jour. Parmi les avancées architecturales romaines figuraient l’aqueduc, le dôme et l’égout souterrain.
L’Opus quadratum était utilisé dès les premiers jours de l’Empire romain. La technique consistait à tailler la pierre en formes carrées ou rectangulaires, comme le faisaient les Égyptiens lors de la construction de leurs propres temples et pyramides. Cette méthode, appelée pierre de taille en termes architecturaux, était très différente de la technique consistant à simplement empiler des pierres non taillées et à les lier avec du mortier, la méthode dite des gravats utilisée dans une grande partie de l’Europe à l’époque. Une fois coupées, les pierres s’emboîtent parfaitement. Aux premiers temps, le poids des pierres suffisait souvent à les maintenir en place ; plus tard, du mortier a été utilisé pour les sécuriser.
Les premiers exemples d’opus quadratum sont souvent inégaux, avec des espaces rugueux entre les pierres. C’est ce qu’on appelle la maçonnerie de la manière étrusque, d’après la civilisation étrusque ancienne d’Italie. Finalement, les ingénieurs romains alternaient les pierres longues avec des pierres courtes pour créer de la variété et renforcer la structure. C’est ce qu’on appelle la voie grecque. Les archéologues ultérieurs ont pu déterminer l’âge d’une structure romaine en notant ces méthodes et d’autres indices dans les techniques de construction.
De nombreuses structures construites avec la méthode de l’opus quadratum sont encore visibles dans toute l’Europe. Ils peuvent être facilement détectés en utilisant la technique de la manière grecque, dans laquelle les joints d’une rangée de pierres sont placés au centre des blocs en dessous d’eux. En plus de ses qualités esthétiques, cette méthode confère une plus grande stabilité à la structure, que le mortier soit utilisé ou non. Une technique similaire est utilisée par les maçons des temps modernes pour les mêmes raisons.