L’Ordre de la Coif est une société d’honneur pour les hauts-performants dans le domaine juridique. L’adhésion est décernée à des étudiants en droit exceptionnellement talentueux, à des avocats en exercice, à des juges et à des professeurs de droit. Comme pour les autres associations d’honneur, elle a une charte qui dicte les normes d’admission, ainsi qu’un personnel d’officiers pour faire respecter les règles et exécuter l’ordre. Être invité à rejoindre cet ordre est considéré comme une marque de grande distinction dans la communauté juridique.
Parmi les étudiants en droit, les facultés de droit participantes nomment généralement les 10 % supérieurs de toute classe de finissants pour l’Ordre de la coiffe, bien que certains étudiants puissent être omis d’une liste de nomination en raison de préoccupations concernant leur caractère ou leur forme physique. Les avocats, les juges et les instructeurs peuvent être nommés pour l’ordre par leurs contemporains. Les écoles qui ont des chapitres actifs comprennent l’Université de Chicago, l’Université Duke, l’Université de Californie, Berkeley, Yale, l’Université de Stanford et l’Université Loyola Marymount, entre autres.
L’organisation trouve ses racines aux États-Unis jusqu’en 1902, lorsque l’Université de l’Illinois a fondé Theta Kappa Nu pour établir une société d’honneur pour les étudiants en droit. En 1908, Theta Kappa Nu était devenu l’Ordre de la coiffe et un grand nombre d’écoles avaient demandé leur propre charte. Pour être inscrit dans l’ordre, un intronisé doit être titulaire d’un doctorat en droit (JD).
L’histoire de la société est en réalité beaucoup plus ancienne. Cela a commencé avec une tradition à l’époque médiévale, lorsque des avocats distingués avaient le droit de porter la coiffe. Les membres de l’ordre médiéval étaient les seuls nommés à des postes juridiques convoités et, dans certains cas, les seules personnes admises à exercer dans certains tribunaux. Les privilèges complets n’ont été révoqués que dans les années 1800, mais ils ont laissé un héritage durable qui associait distinction à l’adhésion.
Le but de l’ordonnance est de reconnaître et de promouvoir la distinction juridique. Lorsqu’une personne est intronisée, elle reçoit un certificat, un badge, une clé et parfois une forme de coiffe également, pour des événements officiels. Pour que les écoles soient admises, 80% des membres existants doivent être d’accord, et l’école doit généralement recevoir des classements élevés et des éloges en général. Pour les écoles, l’adhésion à un chapitre peut être un véritable coup, car cela suggère qu’elles font partie des facultés de droit les plus importantes du pays.