L’oxycoupage est la pratique consistant à introduire de l’oxygène pour augmenter la température de chauffage d’un gaz de coupe, tel que l’acétylène. En introduisant de l’oxygène dans la flamme via la tête de la torche de coupe, la chaleur est augmentée et l’opérateur est en mesure d’affiner la flamme de coupe pour produire l’effet souhaité. L’oxycoupage utilise également l’oxygène comprimé pour souffler le métal liquide hors du chemin de la coupe.
L’oxycoupage et le soudage à l’acétylène sont une méthode populaire pour réparer et créer des structures métalliques là où il n’y a pas d’alimentation électrique disponible. La pratique de l’oxycoupage, ou oxyacétylène comme on l’appelle communément, fait de la découpe de l’acier épais une tâche facile sur presque tous les chantiers. La plupart des chantiers de construction dans le monde ont au moins un système de coupage à l’acétylène et à l’oxygène sur le site.
L’ajout d’oxygène à n’importe quelle flamme permet à la flamme de brûler plus chaude. Tout comme souffler sur un feu de camp pour faire brûler le matériau, l’introduction d’oxygène dans n’importe quel gaz combustible augmentera la température à laquelle il brûle. Souvent, le propane est utilisé dans un chalumeau à la place de l’acétylène, plus coûteux. Cela est dû en partie à la capacité de l’oxygène à créer une flamme plus chaude avec le propane lui permettant de couper le métal.
L’oxycoupage permet également d’économiser du gaz. La quantité de gaz utilisée pour créer une flamme de coupe est inférieure à la moitié de la quantité d’oxygène utilisée. L’acétylène est utilisé uniquement pour construire un feu de base à la tête de la torche, et l’oxygène est utilisé pour ajuster le niveau de chaleur à la pointe de la flamme. La flamme est ajustée d’un orange terne à un bleu vif en ajoutant de l’oxygène dans le mélange gazeux. Lors de l’utilisation du système pour le soudage au gaz, l’oxygène est ajouté jusqu’à ce qu’une longue flamme devienne un feu court et concentré.
Lors du réglage de la torche de coupage à l’oxygène, l’oxygène est réglé de deux manières. Le gaz est allumé et ajusté jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de fumée noire s’élevant de la flamme. L’oxygène est ensuite ajouté à la flamme jusqu’à ce que la flamme brûle d’un bleu vif, ce qui signifie que la température est à son maximum. Enfin, la vanne d’oxycoupage est ajustée jusqu’à ce que la flamme devienne courte et de couleur bleu vif et que la flamme ne change pas beaucoup lorsque le levier d’oxygène est poussé. Cela crée un son de soufflage fort qui nettoie le chemin de coupe de tout métal fondu résiduel.