Un puits directionnel est généralement un puits de pétrole qui est foré dans le sol dans une direction autre que verticale. Ceci est fait pour un certain nombre de raisons et a été une avancée importante pour le forage du pétrole et d’autres combustibles fossiles tels que le gaz naturel, et les récents progrès dans le forage permettent même le forage directionnel horizontal. Le forage directionnel est entrepris lorsque la cible n’est pas située directement sous la plate-forme de forage, une situation qui peut survenir pour diverses raisons, notamment le désir de préserver des caractéristiques de surface, telles qu’un terrain délicat, divers écosystèmes ou des structures historiques. Il est parfois utile de forer un puits directionnel qui cible des caractéristiques souterraines spécifiques telles que des couches ou des zones pétrolifères ou gazières, tout en évitant d’autres, telles que les couches rocheuses difficiles et les aquifères.
Des technologies et des techniques de forage directionnel ont été développées pour atteindre des sources de pétrole et de gaz naturel auparavant inaccessibles ou difficiles à exploiter. Le désir d’atteindre certaines de ces ressources sans pouvoir construire des installations de forage directement au-dessus des cibles a également contribué à leur développement. Alors qu’une grande partie de l’équipement utilisé dans le forage directionnel est le même type d’équipement utilisé dans le forage conventionnel, le forage d’un puits directionnel nécessite un équipement spécialisé, tel que des tuyaux flexibles et des têtes de forage asymétriques et orientables spécialisées.
Souvent, un puits directionnel commence comme un puits vertical standard qui, lorsqu’il atteint une certaine profondeur cible, change de direction. Parfois, le puits directionnel tournera de manière à se poursuivre horizontalement, en exploitant une couche de produit porteur de roche ou de sable. Ce type de forage peut être très utile lorsque la couche cible souhaitée n’est pas très profonde mais s’étend sur une large zone. En utilisant le forage dirigé, une telle couche peut être exploitée avec un seul puits plutôt que de nécessiter les nombreux puits qui seraient nécessaires en utilisant les techniques de forage vertical conventionnelles.
La plupart des forages de puits directionnels sont effectués par les industries du pétrole et du gaz naturel, mais d’autres puits directionnels sont parfois construits, en particulier lors du forage d’eau ou d’exploration. De nombreuses informations sur l’intérieur de la Terre peuvent être apprises en utilisant des technologies telles que le géoradar, mais de nombreux puits d’exploration sont souvent encore nécessaires avant que les puits de production puissent être forés. Un puits directionnel d’exploration peut recueillir beaucoup plus d’informations qu’un puits vertical traditionnel. En fait, un puits d’exploration peut souvent fournir autant d’informations que plusieurs puits verticaux.