Le système universel de télécommunications mobiles de troisième génération (3G) (UMTS) est l’une des deux technologies 3G concurrentes utilisées dans les téléphones portables. La norme 3G UMTS peut permettre des vitesses de données plus rapides que les systèmes 2G précédents. De plus, l’UMTS contient des spécifications pour l’ensemble du réseau voix et données 3G. L’UMTS 3G est étroitement lié aux technologies plus anciennes, telles que les débits de données améliorés pour l’évolution du GSM (EDGE) et le système mondial de communications mobiles (GSM). Certains combinés UMTS peuvent utiliser l’un ou les deux de ces protocoles plus lents lorsqu’un réseau 3G n’est pas disponible.
La norme UMTS est utilisée dans le monde entier, bien que le nom UMTS soit le plus souvent utilisé en Europe. Aux États-Unis, l’UMTS 3G est généralement commercialisé simplement sous le nom de 3G. Bien que l’UMTS 3G repose sur de nombreux concepts utilisés dans EDGE et GSM, l’UMTS ne peut pas être exploité simultanément sur les mêmes fréquences que ces normes. L’UMTS nécessite également l’installation d’un matériel entièrement nouveau dans les tours de téléphonie cellulaire d’un opérateur. Ainsi, alors que EDGE peut être exploité en même temps que le GSM, l’UMTS peut représenter une mise à niveau comparativement coûteuse. Certains opérateurs peuvent choisir d’utiliser EDGE comme mesure provisoire avant de construire un réseau UMTS complet.
Les réseaux 3G UMTS sont souvent facturés comme haut débit. Bien que les vitesses réelles de téléchargement et de téléchargement puissent être plus lentes que les connexions haut débit traditionnelles, elles peuvent souvent représenter une amélioration substantielle par rapport aux systèmes de données 2G. EDGE peut également offrir une vitesse accrue par rapport à l’ancien système GSM, mais l’UMTS peut augmenter les vitesses potentielles dans le territoire à large bande bas de gamme. Des modems UMTS 3G dédiés sont généralement disponibles pour les ordinateurs, offrant une connexion haut débit lors de vos déplacements. De même, certains opérateurs peuvent autoriser les utilisateurs à connecter leurs téléphones UMTS à un ordinateur. Ce processus de partage de connexion peut également fournir une connexion à large bande là où une connexion à large bande pourrait autrement ne pas être disponible.
Le principal protocole 3G concurrent est connu sous le nom de Code Division Multiple Access (CDMA2000). Cette technologie est utilisée par un certain nombre de transporteurs aux États-Unis, bien qu’elle ne soit pas aussi répandue dans la plupart des autres pays. Alors que l’UMTS fait partie du Third Generation Partnership Project (3GPP), le CDMA2000 appartient au Third Generation Partnership Project 2 (3GPP2). Évolution directe du protocole 95G Interim Standard 95 (IS-2), le CDMA2000 peut coexister sur les mêmes fréquences que cette ancienne technologie. Ceci est similaire à la relation entre les technologies GSM 3GPP et EDGE, bien que CDMA2000 soit entièrement 3G. En raison de cette interopérabilité, les coûts de construction des réseaux CDMA2000 peuvent être moins élevés que ceux des réseaux UMTS. Contrairement à l’UMTS, CDMA2000 n’a pas de successeur naturel. L’évolution à long terme (LTE), une norme 3GPP, est le seul successeur des deux technologies 3G concurrentes.