FLV, ou Flash® video, est un format utilisé pour lire des vidéos et des animations en ligne. Il a pour origine le logiciel Macromedia® Flash®, qui a été acquis par Adobe®. Les fichiers FLV peuvent être lus dans un navigateur Web ou dans un lecteur multimédia autonome. Les principaux avantages de FLV sont sa popularité, sa capacité à créer des fichiers petits mais de haute qualité et sa flexibilité.
FLV est très populaire. Il devient le format de fichier standard pour les sites Web de partage de vidéos ainsi que pour de nombreux sites Web d’actualités. La principale raison en est que FLV peut être affiché dans n’importe quel navigateur utilisant Adobe® Flash® Player ou un plug-in de navigateur, et presque tous les navigateurs modernes sont livrés avec le plug-in préinstallé. Les fichiers FLV peuvent également être lus dans plusieurs autres lecteurs multimédias. Le format FLV est multiplateforme : il peut être lu sur des ordinateurs exécutant Windows®, Macintosh® ou Linux®.
Le format FLV produit des fichiers beaucoup plus petits que la plupart des autres formats vidéo et offre un niveau de compression élevé sans perte de qualité importante. Les fichiers FLV ont tendance à se charger rapidement, même sur un ordinateur plus ancien ou une connexion Internet lente. Les flux audio et vidéo sont séparés, de sorte que les fichiers FLV ont tendance à avoir une très bonne qualité sonore ainsi qu’une qualité vidéo.
Le format FLV est un format de streaming, mais se télécharge progressivement. Le fichier entier n’a pas besoin d’être téléchargé avant de pouvoir commencer à jouer, et la vidéo peut être démarrée et arrêtée à partir de n’importe quel point. Des boutons et un curseur dans les commandes du lecteur permettent au spectateur de lire, d’arrêter et de reculer ou d’avancer dans la vidéo.
De nombreux autres formats vidéo peuvent facilement être convertis au format FLV, même s’ils n’ont pas été créés à l’origine dans Flash®. Les progiciels de montage vidéo les plus populaires peuvent exporter au format FLV, mais le format FLV n’est pas réservé qu’à la vidéo. Il peut également être utilisé pour des bannières publicitaires, des animations et des présentations.
Les fichiers FLV peuvent également être intégrés dans un fichier Flash® SWF. SWF signifiait à l’origine « Shockwave Flash », mais maintenant signifie également « petit format Web ». Le fichier SWF est « skinnable », ce qui signifie qu’il peut être personnalisé pour que le lecteur vidéo corresponde à un site Web, contrairement à la plupart des lecteurs qui ont leur propre apparence. Les fichiers FLV intégrés dans un fichier SWF peuvent être modifiés sans modifier le fichier SWF, de sorte qu’un développeur peut utiliser la même conception pour le lecteur sur un site Web ou un canal de sites Web, mais modifier les fichiers vidéo. Cela donne aux développeurs plus de flexibilité que de nombreux autres formats vidéo.