Note de l’éditeur : Ununoctium a été officiellement nommé oganesson, en l’honneur du pionnier des éléments synthétiques Yuri Oganessian, en novembre 2016.
Ununoctium est un
radioactif
élément chimique classé dans la
gaz nobles
sur le tableau périodique des éléments. Cet élément est considéré comme un transactinide, ce qui signifie qu’il partage les traits de radioactivité et d’extrême instabilité avec un groupe d’éléments extrêmement lourds. C’est également le dernier élément de la septième période au bas du tableau périodique, qui comprend d’autres éléments transactinides.
On sait peu de choses sur les propriétés chimiques de l’ununoctium, qui est présumé être un gaz incolore. Cet élément doit être produit synthétiquement pour être étudié, et il n’existe que quelques millisecondes à la fois, ce qui rend difficile l’identification de propriétés chimiques distinctes. Ununoctium semble être très réactif, bien que seuls quelques atomes de cet élément aient été générés, détectés et observés, ce qui rend les déterminations sur l’élément un peu difficiles. Ununoctium a un numéro atomique de 118, et il est identifié avec le symbole Uuo sur le tableau périodique des éléments.
La découverte de cet élément ira probablement aux chercheurs de l’Institut commun russe pour la recherche nucléaire et aux scientifiques américains du Lawrence Livermore National Laboratory. Les scientifiques russes et américains ont travaillé ensemble à Dubna, en Russie, pour synthétiser cet élément en faisant entrer en collision du californium et du calcium dans un accélérateur linéaire. Ils ont annoncé la découverte de l’élément 118 en 2006 ; l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) doit confirmer la découverte avant qu’elle puisse être officiellement créditée.
« Ununoctium » est un nom d’élément systématique temporaire. Les noms d’éléments systématiques sont dérivés des numéros atomiques de leurs éléments, garantissant que les scientifiques utilisent des termes uniformes pour désigner les éléments jusqu’à ce que leurs noms officiels puissent être déterminés. Typiquement, le nom d’un élément est proposé par le laboratoire qui se voit attribuer le mérite de la découverte ; moskovium a été proposé comme nom pour ununoctium par l’équipe de recherche.
Étant donné que seuls quelques atomes de cet élément peuvent être synthétisés à la fois, il est peu probable que des utilisations commerciales de l’ununoctium soient développées. Les chercheurs l’utilisent pour en savoir plus sur les transactinides et les gaz rares ; l’ununoctium est peut-être le gaz le plus lourd du tableau périodique, ce qui en fait un sujet d’un intérêt intense. Le coût et le temps nécessaires à la synthèse de l’ununoctium rendent la recherche sur cet élément assez difficile ; heureusement, les scientifiques n’ont pas à s’inquiéter énormément du danger potentiel des radiations, car plus de quelques atomes sont nécessaires pour des risques de radiation graves.