L’urée formaldéhyde (UF) est une résine thermodurcissable économique largement utilisée dans l’industrie des produits du bois. Ces résines durcissent facilement et résistent aux rayures. Ils sont principalement utilisés dans la fabrication de produits en bois pressé.
En laboratoire, les résines d’urée formaldéhyde sont préparées en traitant l’urée avec du formaldéhyde dans un milieu alcalin ou neutre pour produire de la diméthylol urée, qui subit ensuite une polycondensation, un processus chimique qui aboutit à un polymère, lorsqu’il est chauffé dans un milieu acide. Cette résine est principalement utilisée comme adhésif dans l’industrie des panneaux de fibres à densité moyenne (MDF) car elle peut être fabriquée à très faible coût à partir de matières premières facilement disponibles. Le MDF est utilisé pour la fabrication de meubles, de panneaux de sol, de matériaux de construction d’intérieur, etc.
L’inconvénient majeur de cette résine est qu’elle s’hydrolyse, ou se décompose, dans des conditions extrêmement humides et à haute température, ce qui limite son utilisation comme matériau de construction en extérieur. De plus, lorsque des produits en bois pressé fabriqués avec celui-ci sont utilisés à l’intérieur, il y a une augmentation notable des niveaux de formaldéhyde dans l’air intérieur. L’utilisation accrue de produits en bois pressé, tels que les panneaux de fibres, les panneaux de particules et les panneaux de contreplaqué de bois dur, dans un espace limité peut être considérée comme une raison importante de la détérioration de la qualité de l’air intérieur (QAI).
Les émissions de formaldéhyde au-delà d’un certain niveau – au-dessus de 0.1 partie par million – peuvent avoir des effets toxiques sur les humains. Il peut provoquer des difficultés respiratoires, des étourdissements, une irritation de la peau et des nausées. Une augmentation des niveaux de formaldéhyde dans l’air peut également déclencher des crises d’asthme chez les patients asthmatiques. Certaines personnes sont également allergiques au formaldéhyde, qui est un cancérigène confirmé.
Dans le passé, l’isolant en mousse d’urée formaldéhyde (UFFI) était installé dans les cavités murales des maisons à des fins d’économie d’énergie. Finalement, les risques possibles pour la santé dus aux émissions de formaldéhyde ont conduit à son interdiction dans la plupart des pays en 1980. Les vieilles maisons, en particulier celles construites dans les années 1970, ont souvent encore de la MIUF installée, mais la quantité d’émissions de formaldéhyde dans ces maisons est considérablement plus faible que dans les maisons plus récentes. Cela est principalement dû à une augmentation de l’utilisation de produits en bois pressé dans les armoires, les meubles et autres matériaux de construction d’intérieur.
Les tests de formaldéhyde peuvent être effectués dans des laboratoires spécifiques au moyen d’un échantillonnage de l’air intérieur. Des kits de test de formaldéhyde à l’intérieur sont également disponibles. L’utilisation de produits en bois pressé contenant des résines phénol-formaldéhyde (PF), également appelées produits en bois pressé de qualité extérieure, réduit considérablement les émissions de formaldéhyde. De plus, les niveaux de formaldéhyde dans l’air intérieur peuvent être réduits en utilisant des climatiseurs et des déshumidificateurs, et en fournissant une ventilation suffisante dans les pièces.