Le terme «phénolique» est utilisé pour désigner quelques substances différentes fabriquées avec du phénol, un composé organique. Il peut décrire un type de résine utilisé pour créer divers articles de consommation et est le nom donné à une classe de composés chimiques à base de plantes. Il peut également faire référence à l’acide phénique, une matière organique qui a été utilisée dans divers produits médicaux et de nettoyage.
Résine
La résine phénolique est fabriquée en combinant du phénol et un aldéhyde. Lorsque ces composés organiques sont mélangés et que la pression et la chaleur sont appliquées, cela provoque une polymérisation, qui est une réaction chimique qui peut être utilisée pour mouler des solides. Puisqu’elle est à la fois polyvalente et durable, cette résine est utilisée pour fabriquer une grande variété de produits de consommation et industriels.
Une gamme de produits, des boules de billard aux gadgets de cuisine, et des pièces automobiles aux adhésifs de construction, sont fabriqués avec des résines phénoliques. Le matériau est souvent utilisé pour créer des accessoires de consommation, tels que les bouchons des appareils électroniques, les poignées des casseroles et des poêles et les bouchons à vis sur la plupart des bouteilles. Son prix abordable et la facilité avec laquelle il est moulé en font un choix idéal pour de nombreuses applications.
Bakélite®
La résine peut être fabriquée en mélangeant du phénol simple avec un certain nombre d’aldéhydes, mais la combinaison faite avec du formaldéhyde – connue sous le nom de résine de formaldéhyde phénolique (PF) – est la plus largement utilisée. Il s’agit de la première résine synthétisée et commercialisée sous la marque Bakelite®. Peu de temps après, parce qu’elle était peu coûteuse à fabriquer et admirée pour sa beauté, cette substance a été utilisée pour fabriquer de nombreux objets ménagers, notamment des bijoux, des radios, des composants d’instruments de musique et des appareils photo. Alors que l’apogée des objets fabriqués avec lui était de 1920 à 1940, ce matériau malléable est toujours utilisé pour fabriquer des pièces de jeux de société, des pièces d’armes à feu et même des boucliers thermiques sur des fusées.
Utiliser comme liant et isolant
La combinaison de phénol et de formaldéhyde est également fréquemment utilisée comme agent pour lier les bois composites, y compris les panneaux de particules et le contreplaqué. Bien qu’il puisse être quelque peu cassant lorsqu’il est utilisé de cette manière, il produit très peu de fumée s’il prend feu et, à des degrés élevés, peut résister à des températures allant jusqu’à 370 °F (185°C). Dans la construction, la mousse phénolique fabriquée à partir de ces composés est souvent utilisée comme isolant, généralement sous forme de feuilles rigides. Ce type d’isolant est souvent choisi pour sa facilité d’installation, son prix abordable et sa masse thermique — c’est sa capacité à modérer les fluctuations de température.
En stratifié
Les feuilles de papier, le tissu de verre et certains types de tissus, comme le lin et le coton, peuvent être traités avec de la résine phénolique, puis pressés et chauffés pour former des feuilles de plastique dures et stratifiées. Ce stratifié composite est résistant à la chaleur, solide et imperméable. Les plaques plates sont faciles à façonner ou à sculpter et sont fréquemment utilisées sur les tables, les comptoirs et même comme protections pour les guitares.
Phénols en chimie organique
Tout membre de la classe des phénols organiques peut être appelé composé phénolique. Les composés de cette classe sont des groupes hydrocarbonés simples, similaires aux alcools. Les composés phénoliques sont variés et trouvés dans une gamme de choses naturelles – de la capsaïcine, l’agent de chaleur dans les piments, aux neurotransmetteurs dans le cerveau, comme la dopamine.
Composés naturels dans les antioxydants végétaux
Les phénols se trouvent dans de nombreuses plantes, y compris les fruits et légumes. Alors que l’étude de ces substances est en cours, il est connu que leurs propriétés antioxydantes, présentes dans le vin, les baies et de nombreux types de thé, peuvent protéger les cellules des dommages et de la mort. Ces substances sont également présentes dans d’autres aliments, comme l’huile d’olive, et dans certains nutriments alimentaires, comme la vitamine E.
L’acide carbolique
L’acide phénique est un autre nom pour le phénol ou l’acide phénique, et est une substance naturelle solide, blanche et cristalline. Il était à l’origine dérivé du goudron de houille et a été utilisé dans les savons, les cosmétiques et les agents de nettoyage. Au cours du XIXe et d’une partie du XXe siècle, cet acide doux était utilisé en médecine, en particulier comme antiseptique et anesthésique topique dans et autour de la bouche. Cependant, il est toxique et peut causer des brûlures chimiques à la peau. Son utilisation a donc été largement abandonnée au profit d’alternatives plus sûres.