La lessive est un produit chimique alcalin caustique qui est utile à de nombreuses fins, mais qui est également dangereux. Il peut dissoudre les substances collantes telles que la graisse et a un degré élevé de réactivité avec d’autres matériaux. La lessive moderne est généralement l’hydroxyde de sodium chimique, mais l’hydroxyde de potassium était autrefois le composé chimique couramment utilisé. Que ce soit sous forme de flocons, de granulés ou de liquide, il est très dangereux et peut causer des dommages aux surfaces et aux personnes. Malgré sa nature dangereuse, il est utilisé dans de nombreux produits ménagers courants, tels que les détergents à lessive et les nettoyants pour four, et est même utilisé pour traiter des aliments tels que les bretzels, les olives vertes et les mandarines.
Fabrication
L’hydroxyde de sodium est créé en utilisant une réaction chimique entre la soude, ou carbonate de sodium, et l’hydroxyde de calcium, ou chaux. Sous forme brute, il est transformé en flocons solides, en copeaux ou en grains. Les fournisseurs de produits chimiques fournissent de l’hydroxyde de sodium aux fabricants pour une utilisation dans la fabrication d’une grande variété de produits, tels que des tissus, du papier, du savon pour les mains, des polissoirs pour métaux et des déboucheurs de drains.
Histoire
Avant la fabrication moderne de la lessive, les gens pouvaient la fabriquer à partir de matières premières. Pendant des milliers d’années, les gens ont utilisé des types de lessives pour fabriquer du savon et tanner les peaux. Ils brûlaient certains bois durs à très haute température pour en faire des cendres blanches. De l’eau, mélangée à un peu de bicarbonate de soude, a ensuite été utilisée pour pénétrer les cendres et éliminer la lessive qu’elles contenaient. Lorsque les cendres étaient filtrées, l’eau contenait suffisamment de lessive à des fins telles que la dissolution de la graisse laissée sur les fourrures d’animaux ou le mélange avec d’autres ingrédients pour fabriquer du savon pour le corps.
Dangers
C’est l’un des nombreux produits toxiques que l’on peut trouver dans les maisons et qui doivent être tenus hors de la portée des enfants et utilisés uniquement selon les instructions. Par exemple, une personne doit suivre attentivement les instructions pour nettoyer l’argent sterling avec un vernis à base de lessive, car même les vapeurs peuvent être dangereuses. Les produits à base de lessive tels que les déboucheurs de drains et les décapants à peinture ne doivent jamais être utilisés sans une bonne circulation d’air.
Les produits à base de lessive caustique présentent d’autres dangers pour les surfaces. Ils peuvent dissoudre des substances à l’avantage de l’utilisateur, telles que des sabots de cheveux dans un drain de douche, ainsi qu’au détriment de l’utilisateur, tel que le rideau de douche adjacent. En effet, ces produits peuvent endommager et corroder la peinture, le métal, le tissu, le plastique et surtout la peau. Il peut être si réactif que, sous sa forme solide, il doit être tenu à l’écart des métaux, tels que l’aluminium, et de l’air libre. Il est généralement incombustible lorsqu’il est sec, mais il peut s’enflammer et provoquer un incendie lorsqu’il est mélangé à de l’eau.