Le bicarbonate de soude, également connu sous le nom de bicarbonate de soude, bicarbonate de sodium et, moins communément, saleratus, est un sel chimique aux utilisations pratiques diverses. De formule chimique NaHCO3, c’est une poudre blanche à grains cristallins. Bien qu’il puisse être produit par des moyens artificiels, dans sa forme naturelle, le bicarbonate de soude est appelé nahcolite, en tirant son nom de sa formule chimique.
Le bicarbonate de sodium est faiblement alcalin. En tant que tel, il agit pour neutraliser les acides et décomposer les protéines. Cette qualité explique son utilité comme attendrisseur et comme levain. De plus, son action neutralisante sur les molécules odorantes acides en fait un désodorisant efficace. Ajouté à l’eau lors de la lessive, le bicarbonate de soude stabilise le pH, améliorant ainsi l’efficacité du détergent. Il peut également être ajouté à l’eau de piscine pour équilibrer le pH et garder l’eau claire.
L’utilisation pratique la plus courante du bicarbonate de soude est comme agent levant dans la cuisson. En combinaison avec un liquide et un acide, il subit une réaction chimique qui libère des bulles de dioxyde de carbone. Emprisonnées dans la pâte ou la pâte, ces bulles de dioxyde de carbone permettent à la pâtisserie de lever. Les produits de boulangerie levés avec du bicarbonate de soude ont donc généralement une mie légère et sont aérés avec de nombreux trous laissés par les bulles de dioxyde de carbone qui s’échappent.
Ce produit chimique ne doit pas être confondu avec la levure chimique, qui a ajouté des agents acidifiants et desséchants (généralement de la crème de tartre et de l’amidon, respectivement). C’est du bicarbonate de soude pur.
Le bicarbonate de soude a également d’autres utilisations en cuisine. Une pincée ajoutée à la sauce tomate pendant la cuisson, ou au café pendant l’infusion, réduira son acidité. Une petite quantité ajoutée à l’eau de trempage des haricots accélérera les processus de ramollissement et de cuisson et réduira la propension des haricots à provoquer des flatulences chez le mangeur. C’est un attendrisseur de viande efficace, et il peut être ajouté aux ragoûts ou frotté directement sur une coupe de viande, puis rincé avant la cuisson, pour rendre la viande plus tendre.
Lorsqu’il est chauffé, le bicarbonate de soude subit une réaction chimique qui dégage du dioxyde de carbone, ce qui le rend utile pour éteindre les petits incendies de graisse ou électriques.
La texture finement granuleuse du bicarbonate de soude en fait un excellent nettoyant légèrement abrasif. Il est peu coûteux, respectueux de l’environnement, sans parfum et sans danger pour presque toutes les surfaces, ce qui le rend idéal pour un usage domestique. En tant qu’agent abrasif doux, il peut également être utilisé à la place du dentifrice. Saupoudré autour des entrées extérieures et des fondations des maisons, il peut empêcher les fourmis et autres insectes de ramper, car il irrite leurs exosquelettes chitineux et ils l’évitent généralement.
En tant que neutralisant d’acide, le bicarbonate de soude a longtemps été privilégié pour ses diverses applications de premiers secours. Dissous dans un bain tiède, il apaisera l’inconfort des coups de soleil et les démangeaisons du sumac vénéneux. Réalisé en pâte avec de l’eau froide et appliqué directement sur la peau, il soulagera la douleur des piqûres d’abeilles. Une demi-cuillère à café (2.3 g) mélangée dans 4 onces (120 ml) d’eau peut être prise comme antiacide. Ceux qui prennent des médicaments sur ordonnance ou qui suivent un régime pauvre en sodium doivent consulter un professionnel de la santé avant de consommer du bicarbonate de sodium.