Maranta est un genre de plantes à fleurs tropicales qui sont devenues des plantes d’intérieur populaires dans le monde entier et sont souvent utilisées dans les cuisines régionales. Le genre Maranta fait partie de la famille des Maranteae, également connue sous le nom de famille des plantes à prières. La plupart des espèces du genre Maranta sont des plantes vivaces à croissance lente originaires des Antilles ou de l’Asie du Sud-Ouest. Sur la vingtaine d’espèces connues de ce genre, les espèces les plus courantes sont l’arrow-root (Maranta arundinacea) et la plante de prière (Maranta leuconeura).
L’arrow-root est une culture de rente importante dans les régions où elle est cultivée à des fins culinaires, notamment les Antilles, l’Asie du Sud-Est, l’Afrique australe et l’Australie. Des fouilles archéologiques dans les Amériques ont révélé que l’arrow-root était cultivé comme aliment de base il y a 7000 19 ans pour son gros tubercule rempli d’amidon. La plante est devenue une exportation très populaire vers l’Europe tout au long du XIXe siècle, où elle a été largement utilisée dans la cuisine britannique comme épaississant pour les gelées et les puddings. À l’ère moderne, l’arrow-root est souvent utilisé comme alternative à la fécule de maïs comme épaississant dans diverses soupes, ragoûts et sauces.
Alors que l’arrow-root est principalement cultivé à des fins culinaires, la plante de prière est appréciée comme plante ornementale et est une plante d’intérieur très commune dans de nombreuses régions du monde. La plante de prière est une plante tropicale assez petite qui est surtout connue pour ses larges feuilles ovales qui ont des veines en forme de chevrons frappantes. Les plantes de prière nécessitent une quantité considérable d’humidité et doivent être vaporisées régulièrement si elles ne sont pas cultivées dans un terrarium ou une serre. Les plantes nécessitent très peu d’autres soins tant qu’elles ne sont pas exposées à la lumière directe du soleil. Ces plantes peuvent être multipliées en divisant simplement la motte de la plante et pousser jusqu’à dix pouces (25 cm) lorsqu’elles atteignent la maturité.
Afin d’élever des plantes de prière et d’autres espèces de Maranta comme plantes d’intérieur ornementales, les plantes doivent recevoir une quantité constante d’humidité. Lorsque les extrémités des feuilles d’une plante Maranta commencent à sécher, la plante doit être placée sur un plateau humide et vaporisée plus fréquemment. Les feuilles décolorées sont un signe que la plante reçoit trop de soleil et doit être éloignée de la lumière directe du soleil. Si les feuilles commencent à s’enrouler ou à paraître malsaines, il est probable que le sol de la plante se dessèche entre les arrosages et qu’il faille l’arroser plus fréquemment.