Marsilea est un type de fougère aquatique communément appelé trèfle d’eau. Il a également été appelé poivre ou nardoo. Cette fougère est de la famille des Marsileacées et en compte 70 dans le monde. Il porte le nom du comte Luigi Ferdinando Marsigli (1656-1730), un botaniste italien.
Marsilea est souvent confondu avec Trifolium, le trèfle qui pousse dans les zones herbeuses. Leur apparence est similaire, mais la Marsilea a toujours quatre folioles, qui sont en forme de coin et peuvent être lisses ou couvertes de poils fins. Ces folioles vertes poussent de 1 à 1.5 pouces (2.5 à 3.5 cm) de large. La plante pousse vigoureusement et peut devenir envahissante.
La fougère aquatique vivace pousse sous l’eau, enracinée par un rhizome velu et étroit qui lui permet de se propager ou de ramper. Les feuilles poussent le long du rhizome, avec de longs pétioles minces qui poussent debout. Des spores ovales et brunes, de la taille de grains de poivre, se forment à la base de ces tiges. Un feuillet en quatre parties se développe au sommet de chaque pétiole. Une fois que la tige a brisé la surface de l’eau plate, les folioles flottent au-dessus.
Les fougères aquatiques sont originaires des zones d’eau douce peu profondes et poussent souvent dans les lacs, les rivières, les étangs et les marécages où la lumière du soleil ou l’ombre légère est répandue. Ils ont besoin de températures chaudes pour prospérer. Marsilea peut être trouvé dans de nombreux pays à travers le monde, mais il est plus important en Australie et en Afrique. Dans certaines régions, comme l’Asie, où elle pousse dans les rizières, la fougère d’eau est considérée comme une mauvaise herbe et pose un grave problème.
Marsilea est souhaitée comme plante ornementale pour les aquariums et dans les jardins où les plantes aquatiques sont au centre des préoccupations. Il peut être planté directement dans la boue au fond d’un étang ou démarré à l’intérieur dans un pot, puis transféré dans un sol sous-marin. Ce type de fougère s’adapte le mieux à un terreau composé à parts égales de terreau, de sable et de tourbe. Dans son habitat naturel, la fougère d’eau résistera à de longues périodes sèches, utilisant la sécheresse comme phase de repos. En culture, les pots doivent être placés dans des récipients d’eau peu profonds pour maintenir les niveaux d’humidité.
Ces types de fougères sont connus pour leur capacité à se reproduire par une méthode connue sous le nom d’alternance de générations. Il s’agit d’un processus continu d’alternance entre la reproduction sexuée et asexuée. Au stade de la reproduction sexuée, les cellules se divisent, formant des ovules et des spermatozoïdes, chacun avec son propre code génétique. L’ovule et le sperme se combinent pour former une nouvelle plante. Dans son prochain cycle de reproduction, Marsilea forme des cellules uniques qui développent des spores, qui se transforment en plantes avec le même plan génétique.