Pachystachys est un genre de plantes à fleurs qui comprend 12 espèces. Ces plantes sont généralement originaires des régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Arbustes à feuilles persistantes, ils ont des fleurs vivaces qui fleurissent de la fin du printemps à l’automne. Ils peuvent être placés dans des jardins ou conservés comme plantes d’intérieur.
Dans la nature, les espèces de pachystachys peuvent atteindre de 2 à 6 m de haut. Dans les jardins ou comme plantes d’intérieur, cependant, ces plantes ne poussent généralement que de 0.6 à 1.8 m (1 ou 2 pieds). Ils ne peuvent pas tolérer des températures inférieures à 0.3 °F; (0.6°C;), donc si planté dans les jardins, les hivers doivent être doux ou les plantes doivent être déplacées à l’intérieur et conservées pendant l’hiver lorsque les températures commencent à baisser.
Les plantes doivent être placées dans un sol humide, arrosées relativement fréquemment pendant la saison de croissance, et seulement modérément en hiver. Ils poussent mieux à l’ombre partielle, mais ont besoin de soleil – bien qu’il faille éviter de grandes quantités de lumière directe du soleil. Ces plantes doivent également être vaporisées régulièrement.
Communément appelée plante de crevette dorée, bougie dorée ou plante de sucette, Pachystachys lutea est l’une des espèces les plus populaires de ce genre. Originaire du Pérou, cette espèce se trouve également à l’état sauvage à Hawaï. Il pousse d’environ 1 à 1.5 pied (0.3 à 0.45 m) de hauteur. Les feuilles larges et elliptiques sont basses jusqu’au sol et les fleurs se composent de quelques petits pétales tubulaires blancs entourés de bractées jaune-or brillantes – des feuilles qui se chevauchent de forme similaire aux écailles – qui ressemblent aux écailles d’une crevette. Les bractées forment une grande forme conique. L’apparence générale ressemble superficiellement à une bougie jaune avec une flamme blanche.
Une autre espèce populaire est Pachystachys coccinea, ou garde du cardinal. Poussant jusqu’à 4 à 6.5 pieds (1.2 à 2 m), cette espèce a de nombreuses fleurs écarlates en forme de tube entourées de bractées vert foncé légèrement hérissées. Les fleurs et les bractées forment ensemble une forme de cône. Contrairement à la crevette dorée dont les bractées fournissent l’essentiel de sa couleur florale, l’aspect rouge brillant de la garde du cardinal est entièrement dû à ses fleurs. Cette espèce attire également les colibris et les papillons monarques et machaons, et comme pour les autres espèces, ses feuilles elliptiques sont basses au sol.
Ces plantes n’ont pas de problèmes de santé chroniques. Cependant, il est important que les températures chaudes soient maintenues. Si les températures descendent en dessous de 60°F; (15.5°C;) puis les feuilles ont tendance à s’affaisser. Les aleurodes et les tétranyques sont également des parasites susceptibles d’infester les pachystachys. Les propriétaires doivent surveiller les signes de l’une ou l’autre de ces infestations, en particulier dans les plantes qui sont conservées à l’intérieur de la maison.