Le panettone est un grand pain cylindrique avec un dessus en forme de dôme qui est probablement originaire de Milan, en Italie. Bien qu’il soit maintenant fabriqué et consommé toute l’année en Italie et importé dans de nombreux pays du monde, y compris les États-Unis, il a peut-être commencé comme un pain cuit pendant la saison de Noël. Le pain a une texture légère et spongieuse, en raison de son processus de levage spécial.
Contrairement aux recettes plus rapides où de la levure fraîche ou séchée est ajoutée aux ingrédients, le panettone authentique utilise une entrée, semblable à une entrée au levain, pour élever le pain. L’ensemble du processus de levage peut prendre de 18 à 20 heures pour les boulangers du commerce, car le levage n’est pas aussi long que la levure, sans beaucoup de temps. Cependant, le résultat est indéniablement différent de la plupart des pains à la levure. Bien que le démarreur contienne de la levure, le pain n’a pas cette saveur de levure distinctive. Au lieu de cela, les saveurs distinctives proviennent de morceaux de cédrat, de raisins secs et de zeste de citron, bien que vous puissiez trouver des versions simples du pain ou même des versions au chocolat.
En raison du processus de levage unique, il est difficile de faire ce pain à la maison, sauf si vous êtes prêt à consacrer plusieurs jours à la préparation d’une entrée ou si vous avez une entrée sous la main. Heureusement, bien que la plupart des entreprises de panettone fabriquent ce pain en Italie, il existe de nombreuses importations aux États-Unis, dans toute l’Europe et ailleurs. Vous trouverez du panettone dans de nombreuses épiceries fines italiennes et épiceries spécialisées, et vous pouvez le commander en ligne auprès d’un certain nombre d’entreprises, en particulier autour de Noël. Le pain se transporte bien et se conserve bien, et quand il est rassis, il est toujours délicieux grillé ou transformé en riche pain doré.
Les Italiens peuvent manger du panettone avec du mascarpone, un peu de beurre ou du sabayon. Il peut être servi comme pain au petit-déjeuner ou comme collation l’après-midi. Des tranches de pain grillées peuvent être servies avec des vins doux ou du spumante, et beaucoup aiment tremper le pain dans le vin.
Il existe plusieurs histoires d’origine concernant le pain, certaines plus probables que d’autres. Certains datent le début du pain de l’Empire romain, tandis que d’autres suggèrent que le XVIe siècle aurait pu voir l’avènement du panettone. En particulier, une peinture de Pieter Bruegel (le père) montre du pain qui semble être du panettone. Il a clairement été fabriqué au XVIIIe siècle et est mentionné par écrit.
Une légende populaire est aimée en raison de sa nature romantique. Au XVe siècle, un homme tombe amoureux de la fille d’un boulanger appauvri. Elle s’appelait Tonio et l’homme craignait que sa riche famille ne lui permette jamais d’épouser une pauvre fille. Avec la famille, l’homme a développé une recette qui est devenue instantanément populaire, rendant Tonio et sa famille très riches. Le résultat fut l’introduction du pain à Milan, nommé pan de Tonio, et un mariage heureux entre le couple. Dans certaines versions, un homme nommé Tonio ou Toni, qui était boulanger, développa le pain pour épouser une jeune fille riche.
Plus probablement, le nom vient de la taille du pain. Pan signifie pain, mais en ajoutant du ton, le mot signifie gros pain. Il s’agit d’une version moins excitante de la façon dont le pain tire son nom, de sorte que la légende est souvent préférée car beaucoup le considèrent aussi délicieux que son résultat : un pain délicieux, léger et unique qui est maintenant populaire dans toute l’Italie et connu dans une grande partie monde.