Le citron est un agrume qui est cultivé principalement pour son écorce aromatique et savoureuse, plutôt que pour la chair souvent sèche et insipide à l’intérieur. De nombreux consommateurs connaissent le cédrat sous forme confite ou en conserve, bien que le cédrat frais soit parfois disponible dans les marchés spécialisés et les primeurs. Il peut également être cultivé dans le jardin familial, dans les régions chaudes sans risque de gel, car le cédrat est très sensible au gel. Il existe un certain nombre d’utilisations pour le cédrat, allant de l’arôme dans les gâteaux aux fruits aux parfums dans les cosmétiques.
Il existe un certain nombre de cultivars différents dans l’espèce de cédrat, tous issus de l’arbre Citrus medica. Les fruits partagent les caractéristiques d’être jaunes et extrêmement noueux, poussant sur des arbres épineux à feuilles persistantes qui préfèrent le plein soleil et un temps très chaud. Le cédrat est originaire d’Inde, et il est également largement cultivé autour de la Méditerranée, notamment en Italie. L’histoire suggère que ce fut probablement le premier agrume introduit en Europe, et des preuves botaniques indiquent qu’il est l’un des plus anciens porteurs d’agrumes modernes.
L’un des cultivars de cédrat les plus célèbres est le cédrat à doigts ou la main de Bouddha. Ce fruit bizarre ressemble à un calmar jaune géant, avec une zone arrondie bulbeuse au niveau de la tige et une série de segments de fuite qui ressemblent fortement à des doigts. Cette variété de cédrat est souvent utilisée en Asie, et apparaît parfois en offrande dans les temples bouddhistes. Comme pour les autres variétés, la croûte peut être pelée et confite ou utilisée fraîche.
Une autre variété importante du fruit est Etrog, utilisé par les praticiens de la foi juive traditionnellement pendant la Fête des Tabernacles. Comme cela ne devrait pas surprendre, l’Etrog est largement cultivé en Israël. Il partage l’aspect noueux et verruqueux de la plupart des cultivars de cédrat et a une forme en amande. Après utilisation dans les cérémonies religieuses, l’Etrog peut être transformé en bonbons, confitures et autres douceurs.
Le cédrat confit sec est disponible sur de nombreux marchés pour être inclus dans les produits de boulangerie et les sucreries. Le cédrat frais doit être utilisé rapidement, conservé ou congelé pour conserver la saveur. Lorsque vous cherchez un cédrat dans le magasin, recherchez-en un avec une écorce charnue et pleine sans aucun signe de décoloration, de moisissure ou de douceur. Les consommateurs de cédrat de la main de Bouddha voudront peut-être savoir que selon la tradition asiatique, une main de Bouddha fermée est considérée comme plus chanceuse, car les mains fermées indiquent la prière.