Connu officieusement sous le nom de paphs, Paphiopedilum est un grand genre d’orchidées qui peut être reconnu par la poche en forme de pantoufle au bas de la fleur d’orchidée. Les paphs sont devenues l’une des orchidées les plus prisées et les plus hybrides disponibles sur le marché. Cela est dû au fait qu’elles font partie des genres d’orchidées les plus faciles à cultiver qui fournissent des fleurs très appréciées. Il existe plus de 80 espèces reconnues du genre Paphiopedilum, dont la plupart sont originaires de Chine, des îles du Pacifique, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est. La plupart des espèces de Paphiopedelum sont terrestres ou poussent au sol, mais il existe également des épiphytes, qui poussent sur d’autres plantes, et des lithophytes, qui poussent sur les rochers.
Les orchidées Paphiopedilum sont considérées comme l’un des genres d’orchidées les plus divers. Les Paphs peuvent être trouvés en plein essor sur le sol des forêts tropicales, accrochés aux flancs des falaises calcaires et survivant au-dessus de la canopée de la forêt tropicale. La plupart des Paphs ont de fines feuilles vertes unies, mais certaines espèces ont un feuillage large et marbré. Les fleurs d’un Paphiopedilum durent généralement un à deux mois et restent en excellent état pendant la floraison.
La plupart des hybrides Paph sont beaucoup plus faciles à entretenir que les Paph indigènes. Les hybrides Paph peuvent être cultivés à l’intérieur dans n’importe quelle pièce chaude et commenceront à produire des fleurs dans environ deux ans. Les horticulteurs ont développé une grande variété d’hybrides de Paphiopedilum qui ont des fleurs durables dans de nombreuses couleurs et formes différentes. Deux des hybrides Paph les plus frappants sont la délicate Miller’s Daughter et l’hybride Paphiopedilum sukjakulii x Tuxedo Junction. La fille du meunier présente des stries de grenat clair sur des pétales de lavande avec une pantoufle de grenat orange. L’hybride P. sukjakulii x Tuxedo Junction fournit des fleurs qui présentent des pétales latéraux inhabituels vert citron avec des taches grenat foncé planant au-dessus d’un pantoufle bordeaux et vert.
Les orchidées Paphiopedilum se multiplient généralement par division, mais la plupart des espèces indigènes peuvent également être élevées à partir de graines si elles sont correctement entretenues. Les paphiopedilums qui n’ont qu’une seule fleur préfèrent des températures plus fraîches et une humidité relativement faible. Les espèces Paph et les hybrides qui produisent plusieurs fleurs doivent être cultivés dans des conditions chaudes avec beaucoup de lumière directe. Les paphs qui ont des feuilles tachetées doivent être gardés au chaud mais reçoivent très peu de lumière directe du soleil.
À l’exception des épiphytes, tous les Paph préfèrent être cultivés dans des pots bien drainés remplis d’un sol meuble composé d’écorce décomposée. Ces orchidées doivent être arrosées et vaporisées régulièrement pendant les mois les plus chauds, puis laisser sécher entre les arrosages pendant l’hiver.