Paphos est une ville du sud-ouest de Chypre. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1980. Le terme peut désigner soit le vieux Paphos, soit le nouveau Paphos. La ville du nouveau Paphos est actuellement habitée, avec une population d’environ 50,000 XNUMX personnes, tandis que le vieux Paphos est un site archéologique important.
Le site est surtout connu comme le lieu de naissance mythique de la déesse Aphrodite. On dit qu’après qu’Aphrodite soit sortie de la mer, elle y a posé le pied pour la première fois. Il existe des preuves historiques qu’elle y était vénérée au moins depuis l’époque d’Homère, car elle est mentionnée par son nom, avec Paphos, dans l’Odyssée.
Le nom de la ville vient également d’un mythe lié à Aphrodite. Pygmalion, cet ivoire mythique, aurait sculpté une statue de sa femme parfaite, Galatée. Aphrodite donna alors vie à la statue et Galatée donna à Pygmalion un enfant, nommé Paphos. Son fils, Cinyras, aurait alors fondé la ville portant le nom de son père, en l’honneur de la déesse qui a rendu sa naissance possible, en érigeant un magnifique temple consacré à son culte.
Historiquement, la région est habitée depuis au moins l’ère néolithique. Un certain nombre de déesses de la fertilité préhelléniques y étaient vénérées avant l’importation d’Aphrodite, au XIIe siècle avant notre ère.
Les prêtres qui régnaient sur la région étaient connus comme les descendants de Cinyras, ou Cinyrades, et utilisaient des modes hellénistiques, bien qu’ils soient d’origine phénicienne. Paphos était un emplacement central dans la majeure partie du monde connu à l’époque, car Aphrodite était une déesse importante dans toute la mer Égée.
Bien que le puissant temple d’Aphrodite ait depuis été détruit, ses vestiges subsistent. Un architecte moderne a également tenté de reconstruire le temple, en travaillant à partir de représentations du temple sur des pièces de monnaie de l’époque et sur des modèles d’autres temples de l’époque.
La ville a été vénérée sans interruption pendant des années jusqu’à ce que le christianisme finisse par faire son chemin vers la ville. Il est mentionné par son nom dans les Actes des Apôtres, et Paul aurait converti le souverain de la ville, Sergius Paulus, au christianisme.
Dans la région, il y a un certain nombre de sites à visiter. Le parc archéologique de Paphos contient deux belles villas romaines, aujourd’hui en ruine, la maison de Thésée et la maison de Dionysos. Ces villas sont ornées de mosaïques magnifiquement conservées, que beaucoup de gens trouvent la principale attraction du site. L’Odéon, un théâtre grec classique, a été récemment restauré, et il y a des représentations régulières, ce qui peut être une expérience merveilleuse après une journée dans le parc. Les tombeaux des rois, bien qu’ils ne soient pas réellement des tombeaux pour les rois, n’en sont pas moins de belles tombes décadentes, donnant un aperçu des pratiques funéraires du 4ème siècle.
Un aéroport a un service irrégulier reliant la ville au monde extérieur et est principalement utilisé pour les voyages achetés dans le cadre d’un forfait charter. Les gens peuvent également rejoindre la ville en véhicule depuis Limassol, et des taxis circulent régulièrement. Le site lui-même est assez petit et peut être exploré à pied.