Plaid signifie différentes choses, selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde. En Amérique du Nord, le plaid est un motif hachuré créé par le tissage ou la teinture de bandes perpendiculaires et de bandes de couleur. Au Royaume-Uni, un plaid est une couverture ou un châle avec un motif similaire. Le sens voulu est généralement clair dans le contexte. Les deux significations sont dérivées du même mot racine, et le sens anglais britannique est beaucoup plus ancien.
Il y a deux façons de faire un plaid. Classiquement, le motif a été créé en tissant un motif en sergé avec des fils de couleurs différentes. Le motif incorpore des bandes entrecroisées et de fines rayures de couleur qui créent un motif à carreaux lorsque la pièce est terminée. Le plaid peut également être fabriqué en teignant le tissu, bien qu’il puisse être difficile de créer un motif précis avec des colorants.
«Plaid» vient du mot gaélique écossais plaide, qui signifie «couverture». Les Celtes ont été parmi les premiers en Europe à tisser et teindre de multiples couleurs, créant des vêtements lumineux et festifs qui étaient souvent une source de commentaires lorsque des personnes d’autres régions d’Europe se rendaient. Les hommes et les femmes celtiques portaient tous deux de lourds plaids de laine drapés sur leur corps pour se protéger des intempéries et de l’humidité. Au fil du temps, le plaid a été associé spécifiquement à l’Écosse, un bastion de la culture celtique.
Au Royaume-Uni, le motif d’un plaid est appelé «tartan». En Écosse, de nombreux tartans sont associés à des clans et des familles spécifiques, et certains d’entre eux sont portés depuis des siècles. Les motifs tartan sont couramment utilisés dans les uniformes scolaires, l’étiquetage des produits et les uniformes militaires à travers le Royaume-Uni. Les couvertures et les châles en tartan sont également disponibles, remplissant à peu près la même fonction que les plaids des siècles plus tôt. Et, bien sûr, les tartans sont utilisés pour fabriquer des kilts, des vêtements étroitement associés à la culture et au patrimoine écossais.
En Amérique du Nord, les motifs à carreaux uniques ne sont pas spécifiquement associés à des familles particulières, bien que certaines personnes fières de leur héritage écossais puissent porter des tartans familiaux. Des motifs à carreaux brillants peuvent être trouvés sur toutes sortes de choses, y compris les couvertures, les draps, les jupes et les châles. Le plaid est également associé à certains sous-groupes spécifiques de la culture américaine; de nombreux bûcherons, par exemple, portent de la flanelle à carreaux pour rester au chaud dans les bois, et le plaid a également été adopté par les mouvements grunge et punk.