Le Platanus est à la fois un genre et un sous-genre d’arbres. Le genre se caractérise par des grappes de petites fleurs qui cèdent la place à des fruits en forme de boule qui contiennent les graines de l’arbre. L’écorce à maturité se fissure et s’écaille, donnant à l’arbre un aspect irrégulier. Le genre comprend le sycomore américain, le planétarium de Londres et des variétés moins courantes telles que le platane d’Oaxaca, le platane de Kerr, le platane de l’Arizona et le platane du Chiapas.
Les membres du genre Platanus sont originaires de l’hémisphère nord et sont connus sous le nom de sycomores ou planetrees. Certains, comme le planetree de Londres, se sont répandus dans le monde entier et bien en dehors de leur aire de répartition d’origine. Les membres de Platanus sont des arbres robustes, ils sont en grande partie résistants aux maladies et aux ravageurs, et lorsqu’ils sont trouvés à proximité les uns des autres, les membres sont connus pour se croiser et créer de nouvelles espèces; c’est ainsi que s’est formé le planetree de Londres dans un croisement entre le sycomore américain et le planetree oriental. Les archives fossiles suggèrent que ces arbres anciens existent depuis environ 115 millions d’années et que leurs représentants sont encore répandus.
L’avion de Rzedowski, l’avion d’Oaxaca, l’avion de Gentry, l’avion du Chiapas et l’avion mexicain sont tous des sites communs au Mexique. Le sycomore de Californie se trouve dans tout l’ouest des États-Unis, tandis que l’avion de Kerr est répandu dans tout le Laos et le Vietnam. Les arbres appartenant au genre Platanus sont connus pour être bien adaptés à un certain nombre de conditions et d’environnements différents.
L’un des arbres Platanus les plus grands et les plus distinctifs en Amérique du Nord, le sycomore américain, a de longues feuilles alternées, et les arbres matures développent une écorce floconneuse grise, verte et blanche caractéristique du genre. À l’automne, les fleurs cèdent la place à des grappes de fruits ronds, qui restent sur l’arbre tout l’hiver mais font des dégâts lorsqu’ils tombent. C’est un arbre tellement désordonné qu’il convient mieux aux parcs et autres grands espaces. Extrêmement tolérant à une variété de sols et capable de résister à la pollution et aux conditions urbaines difficiles, il est également couramment utilisé dans les villes et le long des rues.
Le planetree de Londres, un arbre hybride créé à partir du sycomore américain et du planetree oriental, a été trouvé pour la première fois à Londres au 18ème siècle. Introuvable à l’état sauvage, il est cultivé dans le monde entier. Il a une écorce irrégulière blanche, grise, brune et verte semblable à son parent sycomore américain, bien que les fruits qu’il développe se forment avec seulement deux sur une seule tige. Plusieurs cultivars ont été créés pour être plus résistants aux maladies et aux ravageurs que l’original, notamment le Bloodgood, le Liberty et le Columbia. Un arbre extrêmement rustique, il peut tolérer des températures minimales hivernales jusqu’à -40 °F (37.3 °C).