Pro-ana est une attitude ou un mouvement favorisant l’anorexie, notamment à travers les communautés en ligne. Ces sites Web sont destinés à encourager l’alimentation extrême, l’exercice, la minceur et d’autres attitudes et comportements associés à l’anorexie. Bien que le mouvement existe, les professionnels de la santé mentale ont toujours classé l’anorexie comme un trouble de l’alimentation nocif et parfois mortel, et les recherches en cours continuent de soutenir cette affirmation. Ces experts tentent souvent de contrer le mouvement en fermant les sites Web pro-ana, malgré la difficulté de le faire.
L’anorexie est définie par les partisans pro-ana comme un choix de vie. En tant que tels, les comportements et les résultats qui caractérisent l’anorexie sont très appréciés, tels que la limitation sévère de l’apport calorique, un poids corporel extrêmement faible et le surexercice. Les avocats considèrent généralement la minceur au point où la peau et les os, mais pas de graisse corporelle, sont visibles comme la forme souhaitée. Ils rejettent souvent le point de vue de l’établissement médical selon lequel l’anorexie est malsaine, arguant parfois qu’être obèse ou même avoir un poids santé est la quintessence des dommages corporels. Les anorexigènes ont tendance à être isolés des autres en raison des critiques et des exigences de maintien de l’anorexie, mais à la fin des années 1990, des sites Web pro-ana ont commencé à émerger et, avec eux, des communautés sociales en ligne en plein essor.
Les créateurs et les participants de sites Web pro-ana encouragent généralement les comportements anorexiques et insistent sur le fait que la minceur extrême est saine ou idéale. Le jargon peut être répandu sur ces sites ; par exemple, en plus de « ana » et « pro-ana » pour faire référence à l’anorexie ou à sa promotion, les images d’individus émaciés peuvent être étiquetées comme « thinspiration », dans le but d’inspirer les anorexigènes pour atteindre le niveau de minceur affiché. Depuis les années 1990, de nombreux sites Web pro-ana sont maintenant conçus pour paraître moins évidents ou offrir un accès restreint en raison des critiques de ceux qui affirment que l’anorexie n’est pas un mode de vie, mais une maladie.
Depuis 2011, l’American Psychiatric Association, ainsi que d’autres médecins et professionnels de la santé mentale du monde entier, soutiennent que l’anorexie est une maladie psychiatrique grave mais traitable. Les effets documentés de l’anorexie comprennent une détérioration ou une maladie cardiaque, gastro-intestinale, osseuse et cutanée; chute de cheveux; isolement et dépression accrus; et même la mort prématurée. Les chercheurs découvrent également les dangers d’être pro-ana et d’utiliser des sites Web connexes. Une étude publiée dans l’European Eating Disorders Review de septembre/octobre 2010 a révélé qu’un groupe de femmes d’âge universitaire sans antécédents de troubles de l’alimentation réduisait considérablement leur apport calorique après une exposition à court terme à des documents en ligne pro-ana. Bien qu’il soit presque impossible de contrôler Internet, des groupes comme l’Association nationale de l’anorexie mentale et des troubles associés (ANAD) ont réussi à persuader certains administrateurs de sites Web de supprimer ou de réviser les sites pro-ana.