Rhizopus est un genre de champignons de la classe des Zygomycètes, un grand groupe de champignons qui se distinguent par leur méthode de reproduction sexuée. Les champignons du genre Rhizopus sont souvent responsables de la zygomycose, une infection causée par la colonisation par des champignons de la classe des Zygomycètes. Ces champignons ont également des fonctions pratiques, et ils peuvent apparaître sous la forme d’agents phytopathogènes dans certaines régions du monde. Cela en fait un groupe assez diversifié.
Classiquement, les champignons Rhizopus ressemblent à de la barbe à papa, avec une couleur jaune à verte qui s’assombrit lorsque le champignon commence à produire des spores. Ces champignons peuvent se reproduire de manière asexuée ou sexuée en créant une zygospore, une fusion de deux spores. Cette capacité est unique aux champignons de la classe des Zygomycètes. Les spores s’enfouissent souvent dans la surface du substrat, ce qui rend la moisissure difficile à éliminer, car elle ne peut pas être simplement brossée.
L’une des formes les plus courantes de Rhizopus est la moisissure du pain, R. nigricans. Ces champignons apparaissent également dans les fruits, en particulier les fruits à noyau, et ils peuvent être trouvés dans les légumes, les excréments et le sol. Le champignon se développe très rapidement, mûrissant en quatre jours, comme le savent tous ceux qui ont vu une pêche parfaitement bonne pourrir presque sous leurs yeux. Cette croissance rapide est l’une des raisons pour lesquelles Rhizopus peut être un problème, car le champignon se développe et produit des spores si rapidement qu’il est très difficile à contrôler.
Le champignon a besoin d’un environnement chaud et humide pour prospérer. Les gens peuvent prévenir ou éviter l’infection par Rhizopus en gardant les aliments au réfrigérateur ou au congélateur afin que les spores n’aient jamais la chance de se développer. Dans le cas des cultures, il peut être difficile d’empêcher la propagation du champignon une fois que les spores commencent à atterrir. Ces champignons ont également certaines utilisations ; plusieurs espèces sont utilisées dans la fermentation contrôlée des aliments, notamment en Asie par exemple.
Les gens peuvent être infectés par Rhizopus en mangeant des aliments contaminés ou en inhalant les spores. Dans de rares cas, des personnes peuvent également être infectées à la suite de plaies perforantes. Une fois que les spores pénètrent dans le corps, elles mûrissent et commencent à se développer, propageant des hyphes dans le système vasculaire et causant une série de problèmes de santé. La zygomycose apparaît généralement près de la zone où le champignon a été introduit dans le corps, mais elle peut se propager à des régions comme le cerveau. Des médicaments antifongiques peuvent être utilisés pour traiter l’infection, bien que cela puisse devenir problématique chez une personne dont le système immunitaire est affaibli.