Le sassafras est un arbre de taille moyenne à grande originaire d’Amérique du Nord, poussant abondamment dans la moitié orientale du continent. Chaque arbre a généralement trois types de feuilles de formes différentes : une feuille en forme de doigt à trois lobes, une feuille en forme de mitaine et une seule feuille de forme ovale. Lorsque les feuilles ou l’écorce sont écrasées, elles dégagent un agréable parfum aromatique rappelant la racinette. En fait, la racinette a d’abord été fabriquée à partir de racines de sassafras, bien que ce ne soit plus un ingrédient.
L’arbre a des fleurs vertes ou jaunes qui fleurissent en avril et mai. En août et octobre, l’arbre porte des fruits bleus charnus qui sont appréciés par les oiseaux chanteurs, les colins, les dindons sauvages et les ours noirs. Les brindilles de l’arbre sassafras font également partie du régime alimentaire des lapins des marais et des cerfs de Virginie.
Les êtres humains ont également trouvé de nombreuses utilisations pour les sassafras. Le bois dérivé de l’arbre est robuste, épais et grossier, et il est couramment utilisé pour fabriquer des tonneaux, des seaux, des petits bateaux, des canoës et des meubles rustiques. Un colorant jaune ou orange peut également être fabriqué à partir de l’écorce. Le sassafras est également une bonne source de bois de chauffage, car il brûle lentement et dégage un parfum agréable.
Le sassafras possède de nombreuses qualités médicinales. Pendant des siècles, les gens ont utilisé cette plante comme agent antibactérien et antiviral. Il est également utilisé pour fluidifier le sang et augmenter la fonction hépatique en aidant à éliminer les toxines du corps. Certaines autres utilisations incluent le traitement des rhumatismes, la rupture d’une habitude tabagique, le traitement des éruptions cutanées et l’utilisation comme stimulant. Il y a des siècles, en Europe, il était utilisé pour traiter la syphilis.
Le thé est fabriqué à partir des feuilles et des racines de l’arbre et est un moyen courant pour les gens de récolter les bienfaits médicinaux de la plante. Beaucoup de gens apprécient simplement la saveur. Cependant, aux États-Unis, la Food and Drug Administration a interdit l’utilisation du sassafras dans les aliments et les boissons car il contient du safrole, une huile considérée comme cancérigène.
Le sassafras est également utilisé comme huile essentielle. Cette huile est utilisée par les herboristes en aromathérapie et à des fins médicinales comme mentionné ci-dessus. Il est également utilisé pour fabriquer des parfums épicés-sucrés, des bougies et des savons.