Le sel peter fait généralement référence au composé chimique nitrate de potassium, bien qu’il puisse également faire référence au nitrate de sodium. Le sel de Pierre était autrefois récupéré à partir de matériaux en décomposition, mais aujourd’hui, il est généralement fabriqué en traitant le nitrate de sodium, principalement extrait au Chili, avec du chlorure de potassium et en recueillant le précipité. Le sel de Pierre était l’un des ingrédients de la première poudre à canon, la poudre noire. Aujourd’hui, il a de nombreuses utilisations à la fois en laboratoire et dans le monde en général.
La poudre noire, oxydée avec du sel, est toujours utilisée pour les petits explosifs de fantaisie, tels que les feux d’artifice et les fusées miniatures, bien que les armes à feu utilisent généralement de nouveaux types de poudre à canon. Cependant, le sel de Pierre est le plus largement utilisé dans la fabrication d’acide nitrique, qui est à son tour utilisé pour fabriquer du trinitrotoluène (TNT) et d’autres explosifs modernes. L’acide nitrique a également de nombreuses autres applications, telles que son utilisation comme réactif en laboratoire et comme ingrédient dans les engrais végétaux. Le sel de roche est également utilisé comme engrais et comme essoucheur, car il accélère le processus de décomposition des souches d’arbres.
Le sel de Pierre peut également être trouvé dans de nombreux produits de tous les jours. Il est utilisé pour conserver certains aliments, le plus souvent de la viande, bien que ses effets sur la santé suscitent des inquiétudes. Le sel de Pierre est également utilisé dans la crème glacée et le dentifrice pour les dents sensibles.
Il y avait une légende urbaine très répandue concernant le sel de mer qui prétendait qu’il était ajouté à la nourriture dans toutes les institutions pour hommes, y compris l’armée des États-Unis, comme moyen de freiner la libido. Cependant, il est peu probable que cette pratique ait existé, car non seulement le sel n’a pas un tel effet, mais il peut également avoir un certain nombre d’effets secondaires s’il est pris en excès, tels que l’empoisonnement, les dommages reproductifs et le cancer.
Le nitrate de sodium, également appelé sel-pierre, partage de nombreuses applications avec le nitrate de potassium. Les deux peuvent être utilisés pour fabriquer de l’acide nitrique, pour propulser des modèles réduits de fusées et pour augmenter la durée de conservation des viandes et autres aliments. Le nitrate de sodium est également utilisé pour la fabrication du verre et de l’émail. Comme le nitrate de potassium, le nitrate de sodium peut augmenter la probabilité de développer un cancer, mais il est également présent naturellement dans les légumes verts à feuilles et peut avoir des effets bénéfiques sur la santé. Une petite étude menée en Suède a suggéré que les nitrates trouvés dans les légumes peuvent aider à abaisser la tension artérielle.