Senet est un jeu de société qui a été largement joué dans l’Egypte ancienne. On pense qu’il s’agit du plus ancien jeu de société connu et, en tant que tel, il aurait été le précurseur de nombreux autres jeux similaires joués en Afrique et au Moyen-Orient. En Egypte, le senet parut acquérir une signification religieuse ; lorsque le jeu s’est étendu à d’autres régions, cependant, il a été joué uniquement pour le plaisir.
Les ensembles de senet les plus anciens remontent à environ 3500 avant notre ère, et certaines planches ont été découvertes dans un état remarquablement bon. Le plateau lui-même est constitué d’une grille composée de trois rangées de 10 cases, dont certaines sont marquées de symboles spéciaux. Des artefacts trouvés avec des ensembles de senet, ainsi que des peintures représentant des jeux en jeu, suggèrent que les joueurs ont déplacé un ensemble de pions autour du plateau, déterminant le nombre d’espaces qu’ils ont déplacés avec un lancer d’osselets ou de bâtons.
Les règles du senet ne sont pas connues, bien que plusieurs théories sur la façon dont le jeu a été joué aient été avancées. On suppose qu’atterrir sur les cases avec des symboles spéciaux a probablement eu des conséquences, et que les joueurs faisaient probablement la course les uns contre les autres pour sortir du plateau, car le nom du jeu vient d’une phrase égyptienne qui signifie « jeu de passe ». Le nombre de pions semble avoir fluctué, car les archéologues ont trouvé de cinq à 10 pions par joueur sur divers sites en Égypte.
Parce que le senet est en grande partie un jeu de hasard, basé sur des coups chanceux des osselets, les Égyptiens croyaient que les joueurs qui réussissaient particulièrement bien étaient favorisés par les dieux. Au fil du temps, le tableau est devenu une métaphore du voyage à travers le pays des morts, les Égyptiens croyant que certaines personnes seraient guidées par les dieux, tandis que d’autres auraient du mal. Les ensembles Senet étaient fréquemment enterrés dans des tombes égyptiennes, dans la théorie selon laquelle le tableau serait utile dans l’au-delà.
De nombreux ensembles de senet sont exposés dans les musées, et certains sont très beaux, avec des pierres incrustées et des métaux précieux, des sculptures ornées et des tiroirs élégants sous le plateau de jeu pour ranger les pièces. Plusieurs fabricants de jeux ont également produit des ensembles de senet pour les personnes qui souhaitent jouer à la maison. De tels ensembles sont généralement livrés avec plusieurs versions différentes des règles hypothétiques avec lesquelles les gens peuvent jouer.