Silly Putty, l’un des jouets classiques des temps modernes, a en fait été inventé par accident. En tant que tactique militaire pendant les premières années de la Seconde Guerre mondiale, les Japonais ont envahi des pays qui produisaient du caoutchouc pour arrêter la production de pneus, de radeaux, de masques à gaz, de bottes, de véhicules et de pièces d’avion pour l’armée. Le gouvernement américain a encouragé les entreprises américaines à inventer une substance synthétique ayant des propriétés similaires au caoutchouc mais pouvant être fabriquée avec des matériaux sans restriction.
En 1943, James Wright, un chimiste de General Electric (GE) a combiné de l’acide borique et de l’huile de silicone dans un tube à essai et a créé une fascinante goutte de glu. Ce matériau extensible ne s’est pas détérioré et a rebondi encore plus haut que le caoutchouc. Il pouvait aussi couler au ralenti, mais se briserait en petits morceaux lorsqu’il le frappait brusquement. Le goo a également copié toute impression qu’il a touchée. General Electric a partagé le mastic avec d’autres chimistes du monde entier pour découvrir que personne ne pouvait penser à une utilisation pratique du mastic.
Même si ce n’était pas vraiment pratique, la substance était divertissante. Le mastic de noisette, comme on l’appelait communément, était passé d’une personne à l’autre pour être déposé, étiré et moulé. Le mastic aurait peut-être été voué à rester une curiosité locale s’il n’était pas parvenu entre les mains de Ruth Fallgatter, la propriétaire du Block Shop Toy Store.
En 1949, Ruth Fallgatter a demandé à Peter Hodgson, un consultant en marketing au chômage, de produire son nouveau catalogue de jouets. Ils ont décidé de placer le mastic amusant dans un étui transparent et de le vendre pour 2 dollars américains (USD) chacun. Le mastic était l’un des meilleurs vendeurs, mais malgré la petite fortune qu’il lui a fait, Fallgatter a décidé de ne pas inclure l’article dans son prochain catalogue.
Mais Peter Hodgson a vu le potentiel du mastic comme une nouveauté. Il a emprunté de l’argent, acheté les droits à GE et embauché des étudiants pour séparer le mastic en petites gouttes et les mettre dans des œufs en plastique. Étant donné que le mastic rebondissant ne décrivait pas complètement les qualités inhabituelles et divertissantes du goofy goo, Hodgson a décidé de le nommer Silly Putty.
En 1950, Hodgson a présenté son produit à l’International Toy Fair de New York, où il a fait approvisionner Silly Putty dans les librairies Nieman-Marcus et Doubleday. Heureusement pour Hodgson, un journaliste du New Yorker est tombé sur Silly Putty cet été-là. Fasciné par la nouveauté, l’écrivain a fait l’éloge du produit dans le « Talk of the Town » et plus de 250,000 XNUMX commandes ont été passées pour Silly Putty au cours des trois jours suivants.
Bien que Silly Putty était à l’origine une nouveauté pour les adultes, le marché avait changé en 1955 et le jouet est devenu un succès auprès des enfants. Non seulement les enfants pouvaient rebondir, étirer et modeler Silly Putty, mais ils pouvaient également copier des images de bandes dessinées, puis les déformer, les plier et les étirer. En 1957, les enfants regardaient des publicités télévisées Silly Putty pendant The Howdy Doody Show et Captain Kangaroo.
Ce n’est qu’après son succès en tant que jouet que des utilisations pratiques de Silly Putty ont finalement été trouvées. Les propriétés uniques du matériau ont trouvé une utilisation de niche dans des applications médicales et scientifiques. Les physiothérapeutes aiment le mastic pour la thérapie de réadaptation des blessures à la main, et les patients atteints de TDA et de TDAH utilisent Silly Putty pour réduire le stress et soulager les tensions. Silly Putty peut même être utilisé à la maison pour boucher les trous, nettoyer les touches du clavier et ramasser la saleté, les peluches et les poils d’animaux. Les astronautes l’ont même utilisé à bord d’Apollo 8 lors de leur mission sur la lune pour sécuriser des outils en apesanteur.