Simmondsia chinensis est le nom scientifique de la plante de jojoba. C’est un arbuste ligneux qui pousse principalement en Californie et en Arizona. Il est particulièrement abondant dans le désert californien de Sonora. L’huile de graines de jojoba est couramment utilisée dans les cosmétiques et les nettoyants. C’est également un ingrédient populaire dans les produits commerciaux comme les cires et les vernis.
La plante de jojoba est également appelée chèvre, deernut et pignut, entre autres noms. Les animaux fourragers comme les moutons, les chèvres et les bovins domestiques mangent des feuilles sauvages de simmondsia chinensis. Les petits animaux sauvages du désert tels que les écureuils, les spermophiles et les souris se régalent de la graine de la plante connue sous le nom de noix de jojoba. Une seule espèce de souris est capable de digérer la cire brute trouvée dans la noix de jojoba. La cire a été utilisée dans les remèdes traditionnels à base de plantes comme laxatif pour les humains.
Les propriétés de l’huile de graines sont très similaires en composition chimique à l’huile de cachalot. L’huile de baleine a été interdite en 1971 lorsque les animaux ont été inscrits sur la liste des espèces menacées. Simmondsia chinensis s’est avéré être un substitut acceptable pour la plupart des utilisations de l’huile de cachalot, et la culture commerciale a commencé en 1982. Les Amérindiens du sud-ouest des États-Unis ont utilisé la graine de jojoba et l’huile essentielle pour la cuisine, les soins personnels et la médecine pendant des siècles.
Certaines utilisations médicinales traditionnelles amérindiennes de la simmondsia chinensis incluent l’utilisation de l’huile de graines pour le soin des plaies et des affections cutanées telles que les éruptions cutanées causées par l’herbe à puce ou les piqûres d’insectes. L’huile de graines de Simmondsia chinensis est maintenant connue pour être très riche en vitamine E, considérée comme essentielle pour maintenir une peau saine. On pensait également qu’il s’agissait d’un tonique fortifiant pour les cheveux et utile contre les calculs rénaux. Les noix de jojoba étaient également grillées et consommées entières ou réduites en poudre et mélangées à de l’eau chaude avant d’être égouttées, un peu comme le café.
L’huile de graines de Simmondsia chinensis n’a pas une odeur forte. Cela la rend utile comme huile de support ou comme huile neutre qui dilue les parfums concentrés. L’huile est souvent l’huile de base pour les produits parfumés comme la lotion pour le corps ou l’huile de massage. Il est également utilisé comme hydratant. On pense que ses propriétés émollientes créent une barrière contre la perte d’eau dans la peau.
Simmondsia chinensis est une plante à feuilles persistantes et est résistante à la sécheresse. La durée de vie d’une plante simmondsia chinensis peut être de plus de 100 ans. L’huile des graines résiste à la chaleur et ne rancit pas. Il peut être stocké dans n’importe quel récipient et conservé à n’importe quelle température.