Courrier postal est un terme utilisé pour désigner le courrier envoyé de manière traditionnelle – via le service postal – plutôt que par courrier électronique, fax ou autre moyen de communication électronique. On lui donne ce nom car il peut être très lent, tout comme un escargot. Le courrier postal met généralement deux ou trois jours pour aller de l’origine à la destination, voire beaucoup plus, alors que le courrier électronique peut être envoyé instantanément.
Avec l’e-mail, un message est envoyé directement depuis le programme de messagerie d’un utilisateur à l’adresse e-mail d’une autre personne. Bien que de nombreux messages électroniques contiennent simplement des mots, ils peuvent également inclure des photos ou d’autres fichiers numériques, tels que des chansons ou des liens vers des sites Web. Étant donné que la plupart des gens dans la société occidentale utilisent désormais régulièrement le courrier électronique, le courrier postal est passé de mode pour les lettres simples, bien qu’il soit toujours nécessaire pour l’envoi de colis ou de documents juridiques nécessitant des signatures.
Bien que le service postal semble être passé de mode pour de nombreuses utilisations aujourd’hui, il a une longue histoire dans le monde entier. Les premiers systèmes postaux au monde sont originaires de Perse et de Chine et remontent peut-être à 1700 av. Ces premiers systèmes de courrier reposaient sur des messagers qui montaient à cheval de ville en ville, et la plupart du courrier était livré aux représentants du gouvernement ou à la famille royale.
Aujourd’hui, le courrier postal est envoyé par le biais de services publics et privés, et il peut être livré à l’international. Aux États-Unis, le service postal américain est le mode de livraison le plus courant pour une lettre ou un colis, bien que les transporteurs privés soient fréquemment utilisés par les détaillants en ligne pour expédier leurs marchandises. Dans le cadre de la méthode du service postal, les particuliers paient pour le service en collant des timbres sur leur lettre ou leur colis, ce qui équivaut à une somme d’argent spécifique. Le prix d’envoi d’un courrier varie en fonction du poids du colis et du fait qu’il voyage ou non à l’international.
Jusqu’aux années 1990, il était très courant d’envoyer des lettres personnelles par la poste. De nombreuses personnes ont conservé des collections de lettres d’amis et de proches, et la correspondance personnelle de nombreux écrivains, artistes et autres célébrités a été compilée dans des livres. Avec l’avènement de la communication par courrier électronique, le courrier postal est beaucoup moins utilisé pour les lettres personnelles ; Cependant, c’est toujours la seule méthode pour envoyer des colis plus volumineux d’un endroit à un autre. Bien que ses utilisations aient changé au fil des ans, il s’agit toujours d’un système précieux.