Le bois écaillé est coloré par des champignons vivant dans la structure. La coloration donne au bois un aspect unique et augmente sa valeur. Bien que le champignon nuise également au bois, des mesures peuvent être prises par le menuisier pour minimiser son impact sur la structure. Le bois écaillé est couramment utilisé pour les pièces artistiques en bois, telles que les bols décoratifs ou les statues. Bien que la plupart des variétés de bois spalté soient sans danger pour les interactions humaines, leur état affaibli et leur danger potentiel pour la santé les rendent généralement impropres à certaines fins.
En général, le bois spalté utilisable ne se trouve que dans les feuillus, comme l’érable, le chêne et la plage. Les résineux, comme le pin, ont un champignon commun appelé pourriture brune. Ce champignon détruit rapidement le bois, le rendant inutilisable pour le travail du bois.
L’épaississement se décompose généralement en trois domaines : la pigmentation, la pourriture blanche et les lignes de zone. Tout bois spalté peut n’en avoir qu’un ou les trois. La variété de champignon qui a poussé dans l’arbre combinée aux conditions qui ont provoqué la croissance du champignon influencent l’apparence finale.
Les changements de pigmentation sont des modifications de couleur qui imprègnent l’aubier d’un arbre. L’aubier est la zone externe la plus poreuse de l’arbre entre l’écorce et le bois de cœur. Les champignons qui provoquent ce changement sont généralement de couleur très foncée, souvent d’un bleu profond. Bien que les changements de pigmentation d’un arbre n’accélèrent pas la pourriture du bois, ils rendent le bois plus poreux, ce qui le rend plus sensible aux dommages.
La pourriture blanche est la forme feuillue de la pourriture brune. Cela crée des zones à l’intérieur du bois qui semblent blanchies; régions longues, minces et ovoïdes qui ont peu ou pas de couleur de bois. Cet effet est causé lorsque le champignon du bois mange la partie de la cellule du bois contenant les colorations brunes distinctives. Les champignons qui composent la pourriture blanche finiront par détruire le bois. Des mesures doivent donc être prises pour tuer le champignon et sceller la zone. La pourriture brune des résineux agit de la même manière que la pourriture blanche, juste plus rapidement et sans le motif unique.
Les lignes de zone sont des lignes sombres qui traversent le bois. Ces lignes forment souvent une forme ovoïde car elles marquent le bord de l’impact d’un champignon spécifique sur le bois. Lorsqu’un champignon se développe, s’il reconnaît la présence d’autres champignons dans le bois, il érigera une barrière pour protéger la zone. Cela crée une ligne sombre de matériau non perméable à l’intérieur du bois. Alors que la ligne de zone elle-même est inoffensive pour le bois, les champignons qui la composent peuvent ne pas l’être.