Stapelia est un genre qui appartient à la famille des Apocynaceae et se compose de 40 à 45 espèces de plantes. Toutes les espèces de ce genre sont des plantes succulentes à faible croissance et originaires d’Afrique du Sud. Ils poussent à l’ombre des rochers et d’autres plantes, généralement dans les déserts et les terrains rocheux. Les plantes absorbent et retiennent l’eau dans leurs feuilles, leurs tiges et leurs racines. En raison de cette caractéristique, les plantes ont un aspect plus charnu et dodu que certaines autres plantes.
Les espèces de ce genre sont également connues sous le nom de fleurs de charogne ou de fleurs puantes. Il existe de nombreuses plantes dans divers genres et familles qui sont désignées par de tels noms. Naturellement, leur attribut le plus important est leur odeur nauséabonde.
La plupart des plantes du genre Stapelia ressemblent à des cactus, ont des poils et dégagent une odeur très similaire à celle de la viande en décomposition. L’odeur, les cheveux et la couleur de ces plantes trompent de nombreux pollinisateurs en les prenant pour un morceau de viande. Par conséquent, les mouches, les coléoptères et les mouches à viande sont attirés par eux pour la pollinisation. Certaines fleurs ont des pièges intelligents à l’intérieur pour retenir l’insecte pendant un certain temps afin de mieux assurer le transfert du pollen.
De nombreuses espèces de ce genre sont utilisées pour la décoration des maisons comme des plantes en pot et dans les rocailles en raison de leur apparence unique. Ce sont les fleurs de ces espèces qui sont le plus souvent l’attraction principale. Toutes les espèces s’adaptent aux climats chauds et secs et peuvent survivre sans eau pendant plusieurs jours. Ils parviennent à bien pousser à l’ombre partielle même si les températures sont élevées. Le genre porte le nom du célèbre botaniste et médecin Johannes Van Stapel.
Stapelia gigantea est l’une des espèces de ce genre et elle a les plus grandes fleurs. Ces fleurs ont un diamètre d’environ 1.3 pied (0.4 m) et les touffes de ces plantes peuvent s’étendre jusqu’à 6.5 pieds (2 m). Le nom gigantea a été donné à cette espèce en raison de ses grandes fleurs. Cette espèce est couramment acquise par les collectionneurs de plantes succulentes. Il est également utilisé par la tribu zouloue pour le traitement de l’hystérie.
Une autre espèce populaire qui porte une fleur inhabituelle est la Stapelia leendertziae. Les fleurs de cette plante sont en forme de cloche et grandes et peuvent être de couleur rouge ou violet foncé. Ils peuvent atteindre jusqu’à 4.7 pouces (12 cm) de longueur et se trouvent couramment dans les jardins. Cette fleur peut résister au gel et est considérée comme facile à cultiver.