Tinseltown est un terme d’argot pour Hollywood, un quartier de la ville de Los Angeles devenu célèbre comme le berceau de l’industrie cinématographique américaine. En raison de l’association d’Hollywood avec l’industrie cinématographique, le quartier est devenu presque un lieu magique pour certains Américains, qui romantisent à la fois la région et les gens qui y vivent. Le terme est également utilisé pour décrire des films, souvent cinglants, pour les rejeter comme superficiels.
Le sens originel de Tinseltown n’est pas complémentaire. Les gens utilisent le mot guirlande depuis les années 1600 pour décrire quelque chose qui est voyant ou même criard, mais finalement sans valeur. Lorsque les gens ont utilisé ce terme pour désigner Hollywood dans les années 1970, ils voulaient évidemment dénoncer l’industrie cinématographique et les personnes qui la propulsaient. L’implication est qu’Hollywood n’est que célébrités et paillettes, mais pas de vraie substance.
L’histoire d’Hollywood était à l’origine agricole. Des orangeraies et des champs d’autres cultures y ont existé jusqu’au début du XXe siècle, lorsque les cinéastes ont commencé à exploiter le quartier pour sa population accueillante et ses terrains vagues, idéalement adaptés au tournage. Au moment de la Première Guerre mondiale, Hollywood était devenu le moteur de l’industrie cinématographique naissante aux États-Unis, et de nombreux studios y ont toujours leur siège.
Hollywood a un certain nombre de points de repère liés à l’industrie cinématographique, des studios et théâtres historiques au célèbre Hollywood Walk of Fame. De nombreux films sont présentés en première à Hollywood, souvent au TCL Chinese Theatre (anciennement connu sous le nom de Grauman’s Chinese Theatre). Le quartier abrite également de nombreuses personnalités de l’industrie cinématographique, qui aiment vivre à proximité du glamour de la région ; certains visiteurs de la région aiment faire des visites guidées qui indiquent les maisons de stars de cinéma célèbres.
La première utilisation écrite connue de « Tinseltown » est apparue en 1975, alors que l’industrie cinématographique subissait un changement majeur. Les films devenaient de plus en plus audacieux, de plus en plus de cinéastes entraient dans le secteur et le système colossal des studios qui avait dominé Hollywood s’était effondré. Curieusement, de nombreux films acclamés par la critique et toujours appréciés ont émergé d’Hollywood dans les années 1970, démentant l’idée que l’industrie produisait un produit criard mais sans valeur. Cette époque, par exemple, a marqué le début de l’essor du cinéma indépendant et de cinéastes bien connus comme Francis Ford Coppola, Spielberg, Martin Scorsese et George Lucas.