Le brouillard de Tule (prononcé too-lee) est un brouillard très épais qui s’accumule dans certaines parties de la Californie pendant la saison des pluies de la fin de l’automne et de l’hiver. C’est un type de brouillard de rayonnement, causé par la combinaison d’une humidité accrue due à la pluie et d’un refroidissement rapide dû aux nuits plus longues. Ce brouillard rend la visibilité très faible et est à l’origine de nombreux accidents chaque année.
La principale zone où ce brouillard se rassemble se trouve dans la vallée centrale, de Bakersfield au sud à Chico au nord, et parfois aussi loin à l’ouest que San Francisco. Le brouillard de Tule est créé parce que l’air chaud monte. L’air froid des montagnes descend dans la vallée pendant la nuit et est piégé en raison du faible drainage de l’air dans toute la vallée centrale. Les températures plus fraîches et l’ensoleillement réduit des mois d’hiver rendent le brouillard très lent à se dissiper et il peut persister pendant des jours. L’air au-dessus est plus chaud, plus sec et plus léger, servant en outre à piéger le brouillard épais et humide dans la vallée.
La visibilité dans le brouillard de tule varie d’une hauteur de 600 pieds (183 mètres) à moins de 1 pied (30.5 cm). La circulation dans le brouillard à visibilité nulle a été la cause d’accidents mortels, généralement dus à des empilements de plusieurs véhicules. De telles catastrophes sont souvent exacerbées par les conditions météorologiques qui les accompagnent, notamment la bruine verglaçante et la glace noire, qui rendent la route glissante mais invisible pour les conducteurs.
Pour rester en sécurité pendant la saison du brouillard tule, les gens doivent éviter autant que possible de conduire dans la vallée centrale, en optant pour le service de train chaque fois que cela est possible. Ceux qui doivent conduire doivent savoir que les vitesses de sécurité sont bien inférieures à la limite de vitesse affichée lorsque la visibilité est faible. Les conducteurs doivent utiliser des feux de croisement, car les feux de route peuvent se refléter dans la voiture, réduisant encore la visibilité. Ils doivent également écouter attentivement la circulation lorsqu’elle est difficile à voir et être particulièrement prudents aux intersections, en évitant autant que possible celles avec un trafic transversal continu. Les conducteurs doivent également suivre toutes les instructions de la California Highway Patrol.